Voorafgaand aan de Spaans-Franse Nations League-finale van zondagavond in Milaan, zullen Italië en België, die de halve finales versloegen, proberen hun teleurstelling te verminderen tijdens de “kleine finale” in Turijn, revanche voor de Euro-quarters gewonnen door de Azzurri (2-1). “Derde in Nations League, geen zin, ik weet niet waarom we dit spel spelen, het zal vriendelijker zijn dan andere“, achterkleinzoon van de Belgische doelman Thibaut Courtois na de nederlaag van donderdag tegen Frankrijk (2-3), aan het einde van een wedstrijd waarin de ‘Satan’ 45 minuten lang indruk had gemaakt (2-0 aan de rust) … voor het schokken. Een bronzen medaille in de Nations League motiveert zeker geen spelers die tussen het EK en de bekers voor het grootste deel om de drie of vier dagen een wedstrijd spelen met hun club.

Italië, de Europese kampioen, is niet van plan deze thuiswedstrijd te verkopen, na hun verlies tegen Spanje (1-2), de eerste tegenslag na een reeks van 37 ongeslagen wedstrijden. “We willen winnen om door te gaan en voor de FIFA-ranglijst“, meent de Italiaanse middenvelder Manuel Locatelli, die thuis kan worden gevestigd, op de grasvelden van Juventus, een club waar hij in minder dan twee maanden belangrijk is geworden op het middenveld.

Italië, dat is opgeklommen naar de 5e plaats in de wereldbarometer, wil een plaats in de Top 7 behouden, wat synoniem is met de status van zaad in de groepstrekking voor het volgende WK (de achtste reekshoofd is Qatar, het gastland) , bevestigde de Italiaanse coach zaterdag. “België staat bovenaan en zal geen problemen hebben bij de loting, terwijl wij moeten winnen”, schat Roberto Mancini.

Bonucci geschorst, Hazard en Lukaku uitgeschakeld

Je moet je tickets nog bemachtigen: Italië speelt op 12 november in Rome de wedstrijd die mogelijk bepalend kan zijn voor de eerste plaats in de kwalificatiegroep tegen Zwitserland in Rome (eerste etappe 0-0). “Laten we ons nu concentreren op november, we moeten Zwitserland verslaan“, drong azzurro-kapitein Giorgio Chiellini aan en riep op tot remobilisatie. Sinds het winnen van het EK heeft Italië slechts één van zijn vier wedstrijden gewonnen (5-0 tegen het gematigde Litouwen, twee gelijke spelen tegen Zwitserland en Bulgarije en een verlies tegen Spanje). Tegen België verloor Roberto Mancini Leonardo Bonucci (geschorst nadat hij woensdag van het veld was gestuurd) en moet hij nog steeds innoveren in de aanval na de kleine impact van het Chiesa-Bernardeschi-Insigne-trio dat woensdag probeerde in afwezigheid van spitsen Ciro Immobile en Andrea Belotti, gewond. Moise Kean (Juventus) of Giacomo Raspadori (Sassuolo) zouden vooraan kunnen starten.

Ook de Belgische bondscoach Roberto Martinez moet rouleren, vooral vanwege de Eden Hazard- en Romelu Lukaku-pakketten, toch?100%en keerde terug naar België. Hij kijkt nu ook naar het einde van de kwalificaties en vooral het WK 2022 over een jaar: de nieuwe bestemming van een gouden generatie die nog steeds wacht op zijn eerste trofee. “We zullen tegen de Europese kampioenen spelen, het zal een van de laatste mogelijkheden zijn om verder te komen‘, onderstreepte hij.