BRUSSEL: De 43-jarige Lydie Imhoff, geboren als een hemiplegische en bijna blinde, verloor langzaam het gebruik van haar ledematen. Vorig jaar nam hij de beslissing om van zijn geboorteland Frankrijk naar België te reizen om euthanasie te ondergaan – uit ‘angst om in een lijk te leven’.
Het AFP-team voegde zich voor het eerst bij Lydie in maart 2023, om een psychiater in Brussel te ontmoeten die haar groen licht gaf om de procedure te ondergaan, die twintig jaar geleden in België gelegaliseerd werd maar in Frankrijk nog steeds verboden is.
Ze reisden eerder dit jaar opnieuw met hem mee, op een laatste reis van het appartement in Oost-Frankrijk waar hij alleen woonde met zijn konijn, naar Brussel, waar zijn as nu wordt verstrooid.
Dinsdag 30 januari – Besançon, Frankrijk
Lydie’s appartement was bijna leeg en het licht van de ondergaande zon scheen door de erker. Opgerold in zijn rolstoel zuchtte hij terwijl zijn konijn, Lucky, door de kamer liep. Het geluid van zijn ademhaling galmde door de lege ruimte.
“Aan de ene kant kan ik niet wachten op vrijlating. Aan de andere kant voel ik me schuldig omdat ik de mensen van wie ik hou in de steek heb gelaten. Maar uiteindelijk is dit de keuze die ik heb gemaakt”, vertelde hij aan AFP.
De sfeer was serieus, maar dat weerhield Lydie er niet van om grapjes te maken.
‘Laat me niet vergeten de sleutel in de brievenbus te steken, anders vermoorden ze me ervoor!’
Woensdag 31 januari – vertrek bij zonsopgang
Het was nog donker buiten toen Denis Rousseaux en zijn vrouw Marie-Josee in een gehuurd busje voor het huis van Lydie stopten. Beiden zijn gepensioneerd, voormalig anesthesisten en verpleegkundigen assisteren hem sinds 2023 bij het euthanasieproces in het buitenland.
Gescheiden van haar familie, vertrouwt Lydie volledig op de steun van een handvol vrienden en vrijwilligers zoals deze.
Terwijl hij op de achterbank zat, krulde hij zich tegen Marie-Josee op en trok de deken op, die nog gevuld was met de vacht van haar konijn – die het pleeggezin de dag voor haar vertrek had meegenomen.
Nadat de rolstoel was geplaatst, startte Denis Rousseaux de machine. Het is de eerste keer dat het koppel iemand meeneemt naar België.
“Dit is in de eerste plaats een daad van menselijkheid”, zei hij, zijn ogen gericht op de weg voor hem. “Het politieke aspect komt op de tweede plaats.”
Woensdag 31 januari – lunch aan de grens
Ze stopten in Longwy, een Franse stad niet ver van de grens, waar ze Claudette Pierret ontmoetten, een activiste die Lydie voor het eerst in verband bracht met Yves de Locht, de Belgische arts die de procedure zou uitvoeren.
Er werd een tafel voor hen gedekt: “Het lijkt wel een verjaardagslunch!” ‘ grapte Lydie, voordat ze serieus werd.
“Ik hoop alleen dat ik, zodra ik daar aankom, vrede zal voelen en kan rusten”, zei hij.
“Ik ben moe. Ik ben het beu om elke dag te vechten – vechten tegen mijn ziekte, vechten tegen mijn handicap, vechten tegen alles.”
“Ik weet dat ik een grapje maak, ik laat de hele dag de wind in de steek, maar dat is alles.”
‘Wat je hier ziet,’ zei hij, wijzend naar haar gezicht, ‘is niet wat er werkelijk achter zit.’
Nadat de maaltijd was afgelopen, namen ze voor de poort afscheid. Het busje vertrekt opnieuw, richting Brussel. Lydie’s dag is nog niet voorbij. Aangekomen in het ziekenhuis zat hij in een grote kamer ingericht in strandthema.
‘Oké, wat is vanavond de laatste maaltijd van de ter dood veroordeelde gevangene?’ hij vroeg.
Woensdag 31 januari – in ziekenhuis in Brussel
Voordat ze naar bed gaat, heeft Lydie een laatste gesprek met haar arts over de komende dag.
“Mag je dit nog steeds doen?” vroeg de Locht.
‘Ja! Je weet zeker dat ik niet wakker zal worden, toch?’ antwoordde Lydia.
‘Vertel me eens waar je nog aan denkt,’ vroeg hij.
“Ik dacht aan de mensen die ik achterliet.”
‘Weet je wat ze denken? Hoe verdrietig ze ook zijn, ze zullen weten dat je bent vrijgelaten.’
Aan het einde van hun gesprek omhelsde Lydie de dokter stevig. “Je trui is zo zacht!” hij vertelde hem.
Donderdag 1 februari
De ochtendhemel in Brussel is helder en zonnig blauw. In Lydie’s ziekenhuiskamer zijn de gordijnen dicht.
Marie-Josee en Denis Rousseaux zaten aan weerszijden van zijn bed. Boerenprotesten verstoorden het verkeer in de stad, maar de artsen arriveerden op tijd.
Hij vraagt Lydie nog een laatste keer of ze dood wil. Hij zei ja.
“Oké, we gaan het product klaarmaken. Ik laat jullie zo samen achter en we zijn over een paar minuten terug.”
De Locht werd bijgestaan door zijn collega-arts Wim Distelmans, hoofd van de afdeling palliatieve zorg van het ziekenhuis. In een klein laboratorium mengde Distelmans de stoffen met behulp van drie flesjes Thiopental, een barbituraat.
De spuit is klaar. De doktoren liepen samen terug naar Lydie’s kamer, waar Denis Rousseaux haar voorstelde aan de Distelmans.
‘Dus hij is de grote baas?’ vroeg hij, terwijl de anderen lachten.
Ze verzamelden zich rond het bed. Laatste woorden uitwisselen. De Locht kondigde aan: “Lydie, ik neem afscheid.”
“Zie je daarboven?” vroeg hij hem. “Oké. Dag Belg, dag Frans!”
Lydie’s lege rolstoel stond met zijn gezicht naar de slaapkamerdeur gericht toen de doktoren weer naar buiten kwamen.
De Locht deelde zijn indrukken.
“Mijn gevoel is dat de ziekte hem beetje bij beetje doodt, en ik maak een einde aan de pijn. “Dit is in overeenstemming met mijn ethiek als arts”, zei hij.
‘Ik heb echt niet het gevoel dat ik hem heb vermoord. Het voelde alsof ik zijn lijden had bekort.’
Daarna voltooide hij samen met Distelmans de documenten die hij moest indienen bij de staatstoezichtcommissie inzake euthanasie.
Voordat hij vertrok, wisselde hij een paar woorden met Denis en Marie-Josee Rousseaux. ‘We hebben hem vrijgelaten’, zei hij tegen hen.
Vier dagen na haar dood werd Lydie gecremeerd en haar as verstrooid in een herdenkingspark aan de rand van Brussel, door crematoriumpersoneel. Er waren geen familieleden aanwezig.
De Belgische wet uit 2002 die euthanasie decriminaliseert, vereist ten minste twee professionele adviezen om de beslissing van een patiënt te ondersteunen, één van een psychiater en één van een arts.
De bepaling bepaalt dat het verzoek voortkomt uit “aanhoudend en ondraaglijk lichamelijk of geestelijk lijden dat niet kan worden overwonnen en dat het gevolg is van een ernstige en ongeneeslijke aandoening.”
Volgens de federale toezichtscommissie ondergingen in 2022 in België 2.966 mensen euthanasie. Van dit aantal zijn er 53 gevestigd in Frankrijk.
Het AFP-team voegde zich voor het eerst bij Lydie in maart 2023, om een psychiater in Brussel te ontmoeten die haar groen licht gaf om de procedure te ondergaan, die twintig jaar geleden in België gelegaliseerd werd maar in Frankrijk nog steeds verboden is.
Ze reisden eerder dit jaar opnieuw met hem mee, op een laatste reis van het appartement in Oost-Frankrijk waar hij alleen woonde met zijn konijn, naar Brussel, waar zijn as nu wordt verstrooid.
Dinsdag 30 januari – Besançon, Frankrijk
Lydie’s appartement was bijna leeg en het licht van de ondergaande zon scheen door de erker. Opgerold in zijn rolstoel zuchtte hij terwijl zijn konijn, Lucky, door de kamer liep. Het geluid van zijn ademhaling galmde door de lege ruimte.
“Aan de ene kant kan ik niet wachten op vrijlating. Aan de andere kant voel ik me schuldig omdat ik de mensen van wie ik hou in de steek heb gelaten. Maar uiteindelijk is dit de keuze die ik heb gemaakt”, vertelde hij aan AFP.
De sfeer was serieus, maar dat weerhield Lydie er niet van om grapjes te maken.
Uitbreiden
Woensdag 31 januari – vertrek bij zonsopgang
Het was nog donker buiten toen Denis Rousseaux en zijn vrouw Marie-Josee in een gehuurd busje voor het huis van Lydie stopten. Beiden zijn gepensioneerd, voormalig anesthesisten en verpleegkundigen assisteren hem sinds 2023 bij het euthanasieproces in het buitenland.
Gescheiden van haar familie, vertrouwt Lydie volledig op de steun van een handvol vrienden en vrijwilligers zoals deze.
Terwijl hij op de achterbank zat, krulde hij zich tegen Marie-Josee op en trok de deken op, die nog gevuld was met de vacht van haar konijn – die het pleeggezin de dag voor haar vertrek had meegenomen.
Nadat de rolstoel was geplaatst, startte Denis Rousseaux de machine. Het is de eerste keer dat het koppel iemand meeneemt naar België.
“Dit is in de eerste plaats een daad van menselijkheid”, zei hij, zijn ogen gericht op de weg voor hem. “Het politieke aspect komt op de tweede plaats.”
Woensdag 31 januari – lunch aan de grens
Ze stopten in Longwy, een Franse stad niet ver van de grens, waar ze Claudette Pierret ontmoetten, een activiste die Lydie voor het eerst in verband bracht met Yves de Locht, de Belgische arts die de procedure zou uitvoeren.
Er werd een tafel voor hen gedekt: “Het lijkt wel een verjaardagslunch!” ‘ grapte Lydie, voordat ze serieus werd.
“Ik hoop alleen dat ik, zodra ik daar aankom, vrede zal voelen en kan rusten”, zei hij.
“Ik ben moe. Ik ben het beu om elke dag te vechten – vechten tegen mijn ziekte, vechten tegen mijn handicap, vechten tegen alles.”
“Ik weet dat ik een grapje maak, ik laat de hele dag de wind in de steek, maar dat is alles.”
‘Wat je hier ziet,’ zei hij, wijzend naar haar gezicht, ‘is niet wat er werkelijk achter zit.’
Nadat de maaltijd was afgelopen, namen ze voor de poort afscheid. Het busje vertrekt opnieuw, richting Brussel. Lydie’s dag is nog niet voorbij. Aangekomen in het ziekenhuis zat hij in een grote kamer ingericht in strandthema.
‘Oké, wat is vanavond de laatste maaltijd van de ter dood veroordeelde gevangene?’ hij vroeg.
Woensdag 31 januari – in ziekenhuis in Brussel
Voordat ze naar bed gaat, heeft Lydie een laatste gesprek met haar arts over de komende dag.
“Mag je dit nog steeds doen?” vroeg de Locht.
‘Ja! Je weet zeker dat ik niet wakker zal worden, toch?’ antwoordde Lydia.
‘Vertel me eens waar je nog aan denkt,’ vroeg hij.
“Ik dacht aan de mensen die ik achterliet.”
‘Weet je wat ze denken? Hoe verdrietig ze ook zijn, ze zullen weten dat je bent vrijgelaten.’
Aan het einde van hun gesprek omhelsde Lydie de dokter stevig. “Je trui is zo zacht!” hij vertelde hem.
Donderdag 1 februari
De ochtendhemel in Brussel is helder en zonnig blauw. In Lydie’s ziekenhuiskamer zijn de gordijnen dicht.
Marie-Josee en Denis Rousseaux zaten aan weerszijden van zijn bed. Boerenprotesten verstoorden het verkeer in de stad, maar de artsen arriveerden op tijd.
Hij vraagt Lydie nog een laatste keer of ze dood wil. Hij zei ja.
“Oké, we gaan het product klaarmaken. Ik laat jullie zo samen achter en we zijn over een paar minuten terug.”
De Locht werd bijgestaan door zijn collega-arts Wim Distelmans, hoofd van de afdeling palliatieve zorg van het ziekenhuis. In een klein laboratorium mengde Distelmans de stoffen met behulp van drie flesjes Thiopental, een barbituraat.
De spuit is klaar. De doktoren liepen samen terug naar Lydie’s kamer, waar Denis Rousseaux haar voorstelde aan de Distelmans.
‘Dus hij is de grote baas?’ vroeg hij, terwijl de anderen lachten.
Ze verzamelden zich rond het bed. Laatste woorden uitwisselen. De Locht kondigde aan: “Lydie, ik neem afscheid.”
“Zie je daarboven?” vroeg hij hem. “Oké. Dag Belg, dag Frans!”
Lydie’s lege rolstoel stond met zijn gezicht naar de slaapkamerdeur gericht toen de doktoren weer naar buiten kwamen.
De Locht deelde zijn indrukken.
“Mijn gevoel is dat de ziekte hem beetje bij beetje doodt, en ik maak een einde aan de pijn. “Dit is in overeenstemming met mijn ethiek als arts”, zei hij.
‘Ik heb echt niet het gevoel dat ik hem heb vermoord. Het voelde alsof ik zijn lijden had bekort.’
Daarna voltooide hij samen met Distelmans de documenten die hij moest indienen bij de staatstoezichtcommissie inzake euthanasie.
Voordat hij vertrok, wisselde hij een paar woorden met Denis en Marie-Josee Rousseaux. ‘We hebben hem vrijgelaten’, zei hij tegen hen.
Vier dagen na haar dood werd Lydie gecremeerd en haar as verstrooid in een herdenkingspark aan de rand van Brussel, door crematoriumpersoneel. Er waren geen familieleden aanwezig.
De Belgische wet uit 2002 die euthanasie decriminaliseert, vereist ten minste twee professionele adviezen om de beslissing van een patiënt te ondersteunen, één van een psychiater en één van een arts.
De bepaling bepaalt dat het verzoek voortkomt uit “aanhoudend en ondraaglijk lichamelijk of geestelijk lijden dat niet kan worden overwonnen en dat het gevolg is van een ernstige en ongeneeslijke aandoening.”
Volgens de federale toezichtscommissie ondergingen in 2022 in België 2.966 mensen euthanasie. Van dit aantal zijn er 53 gevestigd in Frankrijk.
“Valt vaak naar beneden. Algemene tv-fan. Ongeneeslijke zombie-fan. Subtiel charmante probleemoplosser. Amateur-ontdekkingsreiziger.”
