De European Space Agency (ESA) wil met een nieuwe ruimtemissie een totale zonsverduistering simuleren. Om dit te doen, worden twee satellieten zo uitgelijnd dat de ene satelliet de zon van de andere satelliet verduistert. Zwitserse technologie doet ook mee.

De lancering van de twee satellieten in India staat gepland voor september, zoals woensdag aangekondigd door de verantwoordelijken van het project tijdens een mediaconferentie in Antwerpen, België. Onderzoekers willen een kunstmatige zonsverduistering gebruiken om de zogenaamde zonnecorona te bestuderen. Dit is de buitenste atmosfeer van de zon, die verschijnt als een heldere halo rond het deel van de zon dat bedekt wordt tijdens een zonsverduistering.

Daar vinden zonnestormen plaats, die de infrastructuur op aarde enorm kunnen ontwrichten. Zonder een natuurlijke of kunstmatige zonsverduistering zou deze kroon niet zichtbaar zijn omdat de helderheid ervan groter is dan de helderheid van de schijnende sterren. Meestal duren dergelijke incidenten slechts enkele minuten.

De Proba-3-missie maakt observatie en analyse van dit fenomeen mogelijk gedurende zes tot zeven uur onafgebroken. “Dit is technisch gezien een zeer veeleisend experiment”, vertelde Dietmar Pilz van ESA aan de media. De reden is dat de twee satellieten in een zeer nauwkeurige formatie moeten vliegen.

Volgens Pilz zou een afwijking van slechts enkele millimeters tussen de twee satellieten tot storingen kunnen leiden. Er zullen ook instrumenten worden ontwikkeld en gebouwd in Davos GR. Een meetinstrument genaamd “Dara” (Digital Absolute Radiometer) is geïnstalleerd aan de voorkant van twee satellieten die naar de zon wijzen.

“Dara” projectmanager Silvio Koller legde op verzoek van persbureau Keystone-SDA de functie van het instrument uit. Bij het Fysisch-Meteorologisch Observatorium van Davos (PMOD/WRC) bouwen Koller en zijn team dit meetinstrument al ongeveer tien jaar. “Dara”, die ongeveer drie kilogram weegt, meet hoe sterk de zonnestralen zijn, dat wil zeggen hoeveel van de zonne-energie de atmosfeer van de aarde raakt.

“De temperatuur op aarde hangt af van de stralingsbalans aan de rand van de atmosfeer,” vervolgde Koller. Daarom is een nauwkeurige meting van de binnenkomende zonnestraling essentieel. Volgens Koller laten de huidige ruimtemetingen bijvoorbeeld zien dat de huidige stijging van de temperatuur op aarde niet kan worden verklaard door de toegenomen zonnestraling. “Dara” is bedoeld om een ​​continue reeks zonnestralingsmetingen te helpen garanderen.