De Belgische premier Charles Michel heeft zijn excuses aangeboden voor de ontvoering van duizenden kinderen van paren van gemengd ras tijdens de koloniale overheersing in Burundi, Congo en Rwanda.

“métis”-kinderen van Belgische kolonisten en lokale vrouwen werden met geweld naar België gebracht en opgevoed door katholieke ordes en andere instellingen.

Er wordt aangenomen dat ongeveer 20.000 kinderen getroffen zijn.

De meeste vaders weigeren het vaderschap van hun kinderen te erkennen.

De kinderen werden geboren in de jaren veertig en vijftig en kwamen van 1959 tot aan de onafhankelijkheid van elk van de drie koloniën naar België.

Sommige van deze kinderen hebben nooit de Belgische nationaliteit gekregen en blijven staatloos.

Michel zei in het Belgische parlement dat zijn land de mensenrechten van kinderen heeft geschonden en dit als een bedreiging voor het koloniale systeem beschouwt.

Dit, zei hij, heeft hen van hun identiteit beroofd, gestigmatiseerd en broers en zussen van elkaar gescheiden.

“Ik beloof dat dit plechtige moment een verdere stap zal betekenen in de richting van bewustzijn en erkenning van dit deel van onze nationale geschiedenis”, zei hij in zijn verklaring.

Veel van de kinderen van gemengd ras hebben België geholpen om “een meer open en tolerantere samenleving” te worden, voegde de premier eraan toe.

Hij uitte ook het Belgische medeleven met “Afrikaanse moeders wier kinderen van hen werden weggenomen”.

Twee jaar geleden verontschuldigde de katholieke kerk zich voor haar rol in het schandaal.

Vorig jaar riepen de Belgische wetgevers de regering op om getroffen kinderen te helpen hun biologische ouders te vinden en ook het Belgische staatsburgerschap te verkrijgen.

Ondertussen is hun moeder ook op zoek naar haar kind.

De groep miXed2020 en Métis de Belgique zeiden dat veel van de ontvoerde kinderen “erg hebben geleden” als gevolg van hun ervaringen.

Velen van hen hebben nog steeds geen toegang tot geboorteakten en kunnen hun Belgische moeders of vaders nog steeds niet vinden, die volgens de groep vaak bekende figuren zijn.

Georges Kamanayo, een van de kinderen die naar België werd overgebracht, zei dat de verontschuldiging van Michel “een erkenning van onrecht” was.

“In de koloniën waren we gescheiden van de blanke kinderen. Het was pure segregatie. We probeerden ons onder te dompelen in België, zodat we niet opvielen.”

Hij voegde eraan toe: “In België hebben we altijd wat langzamer gereageerd, andere landen zijn ons voorgegaan.”

De Belgische koloniale overheersing in Congo was bijzonder wreed toen het land tussen 1885 en 1908 bekend stond als de Kongo-Vrijstaat. Naar schatting 10 miljoen Afrikanen verloren het leven toen koning Leopold II het land regeerde, dat nu bekend staat als de Democratische Republiek Congo. als zijn eigen leengoed. .

Vorige maand riep de VN-werkgroep van deskundigen voor volkeren van Afrikaanse afkomst België op om zich te verontschuldigen voor de wreedheden begaan tijdens zijn koloniale verleden.

“De grondoorzaak van de huidige mensenrechtenschendingen ligt in het gebrek aan erkenning van de ware omvang van het koloniale geweld en onrecht”, aldus hun rapport.

Michel reageerde niet op het VN-rapport, melden Belgische media.

In het parlement zei hij echter dat zijn verontschuldigingen aan de ontvoerde kinderen van gemengd ras ook de inspanningen tegen alle vormen van discriminatie en racisme in het land zouden moeten versterken.