Athene, Griekenland

Miljoenen mensen leden woensdag onder de verzengende hitte terwijl branden woedden, gezondheidsangsten toenamen en de wereld leek af te stevenen op de heetste maand juli ooit gemeten.

Terwijl temperatuurrecords op drie continenten vallen, wijzen experts op klimaatverandering die wordt veroorzaakt door de verbranding van fossiele brandstoffen, en zeggen dat de opwarming van de aarde een sleutelrol speelt bij destructief weer.

Overheden en de Wereldgezondheidsorganisatie geven waarschuwingen omdat een kwetsbaar deel van de bevolking lijdt.

In Griekenland woeden twee bosbranden, aangewakkerd door harde wind, ten westen van Athene, en een andere op het vakantie-eiland Rhodos, waar de bewoners moeten beslissen of ze zullen vluchten.

“Ik zal niet gaan. Ik begon dit huis zelf te bouwen toen ik 27 jaar oud was”, zegt Dimitris Michaelous, een inwoner van de door brand bedreigde stad Pournari.

Griekse brandweerlieden zeiden dat Roemenië, Slowakije en Polen ongeveer 230 brandweerlieden zouden sturen om de brand te bestrijden.

De Poolse brandweer zei dat 149 brandweerlieden op weg waren naar Griekenland – 2.000 kilometer (1.250 mijl) verderop – in 49 voertuigen.

Frankrijk registreerde temperaturen tot 40 graden Celsius (104 graden Fahrenheit) in het zuiden van het land, ook op het mediterrane vakantie-eiland Corsica.

Beijing brak een 23-jarig record met 27 opeenvolgende dagen met temperaturen boven de 35 graden Celsius.

– ‘Mijn huid brandt’ –

“’s Middags voelt het alsof de zon mijn voeten verbrandt, het voelt alsof mijn huid brandt”, zegt Qiu Yichong, een 22-jarige universiteitsstudent.

Han Weili, een bezorger, vertelde AFP: “Soms als het erg warm is, voel ik me een beetje gedesoriënteerd of duizelig.”

De regering van Beijing dringt er bij ouders op aan om binnen te blijven en kinderen om de tijd om buiten te spelen te verkorten om blootstelling aan hitte en ozonvervuiling op leefniveau te verminderen.

Mensen zetten airconditioners aan, waardoor de vraag naar energie stijgt.

De Wereldgezondheidsorganisatie zegt dat de extreme hitte weegt op het gezondheidszorgsysteem en ouderen, baby’s en kinderen treft.

De WHO zegt zich vooral zorgen te maken over mensen met hart- en vaatziekten, diabetes en astma.

Op de Canarische Eilanden bestrijden ongeveer 400 brandweerlieden een brand die 3.500 hectare bos heeft verwoest en 4.000 inwoners heeft gedwongen te vluchten, waarbij de autoriteiten mensen waarschuwen om buiten maskers te dragen vanwege de slechte luchtkwaliteit.

De temperaturen waren ook hoog in andere delen van Spanje, met drie gebieden die op rood stonden.

De kustwateren rond Spanje hebben dit jaar tot nu toe recordhoogtes bereikt, zei het nationale weerbureau woensdag.

De Italiaanse eilanden Sardinië en Sicilië zullen naar verwachting het record van 48,8 °C op Sicilië in augustus 2021 overtreffen.

In Lanusei, in de buurt van de oostkust van Sardinië, beperkte een zomerkamp voor kinderen bezoeken aan het strand in de ochtend en verbood sport, vertelde lerares Morgana Cucca aan AFP.

– ‘Beter op het strand’ –

Veel mensen in heel Italië zochten ontsnapping over zee, ook buiten Rome, waar de hitte zo hoog was als 40C.

“Je kunt tenminste een briesje van de zee krijgen”, zei Virginia Cesario, 30, op het Focene-strand nabij de hoofdstad.

“Dit is het nieuwe normaal geworden”, zegt Fabrizio Carozza, een 26-jarige kantoormedewerker uit België.

Ondertussen werden in Noord-Amerika tientallen miljoenen mensen wakker op een nieuwe zinderende woensdag, nadat ze de verraderlijke hitte van de vorige dag hadden doorstaan.

– ‘Uit de weg’ –

In de stad San Angelo, Texas, waar de temperaturen naar verwachting boven de 42°C uitkomen, zei de National Weather Service dat het “geen manieren meer had om te zeggen dat het vandaag warm gaat worden”.

“We smeken u om de hitteveiligheid te blijven oefenen”, zei het bureau op Twitter.

En in Arizona bereikte het kwik op Phoenix Sky Harbor Airport dinsdag opnieuw 110F, waarmee het vorige record van 18 opeenvolgende dagen bij of boven die temperatuur uit 1974 werd verbroken.

Zelfs Irak, dat gewend is aan een gemiddelde temperatuur in juli van rond de 32°C, vindt het moeilijk om de hittegolf het hoofd te bieden, wat de burgemeester van de zuidelijke stad Basra ertoe heeft aangezet ambtenaren donderdag een vrije dag te geven wanneer de temperatuur naar verwachting 50°C of hoger zal bereiken.

De wereld is op weg naar de warmste juli sinds het begin van de metingen, vertelde het klimaatobservatorium van de Europese Unie woensdag aan AFP.

“De eerste 15 dagen van juli waren de warmste 15 dagen ooit gemeten”, zegt Carlo Buontempo, directeur van de Copernicus Climate Change Service (C3S).

Hittegolven in Europa en de wereld “zijn geen enkel fenomeen, maar verschillende acties tegelijk”, zegt Robert Vautard, directeur van het Franse Pierre-Simon Laplace Climate Institute.

“Maar ze worden allemaal versterkt door één factor: klimaatverandering.”