Amper twee weken na zijn nieuwe rol als hoofdcoach van het Indiase herenhockeyteam, heeft de Zuid-Afrikaanse Craig Fulton vrij duidelijk zijn doelen: team nummer één worden in Azië en zich kwalificeren voor de Olympische Spelen van volgend jaar in Parijs.

Fulton, die sinds 2018 een heropleving van het Belgische hockey ziet, wil dat India eerst het Aziatische hockey domineert en dit vervolgens geleidelijk vertaalt naar het wereldtoneel.

“Wat in mijn hoofd zit, is om het nummer 1-team in Azië te zijn. Dat is duidelijk een van de doelen die we willen bereiken en daar consequent zijn en dan pushen, want als we 4e en 5e in de wereld zitten, moet je consistent proberen om het podium te bereiken”, zei Fulton in zijn eerste media-interactie die virtueel plaatsvond.

“Als je genoeg ervaring hebt opgebouwd en een spelplan hebt dat bij alle individuen past, dan kun je zeker de finale halen en winnen.

“De prioriteit is om ons te kwalificeren voor de Olympische Spelen van Parijs via de Aziatische Spelen. Dit is onze prioriteit nummer 1. Met de FIH Pro League, vier landen in Spanje en daarna de Asian Champions Cup willen we ons echt voorbereiden om sterk te zijn en te worden.” in een positie om meteen,” voegde hij eraan toe.

Fulton heeft voorbeeldig succes behaald in zijn vorige periode als coach. Zijn roem begon met een periode als hoofdtrainer van het Ierse herenteam tussen 2014 en 2018, toen het team zich kwalificeerde voor de Olympische Spelen van 2016 in Rio.

Het was de eerste Olympische kwalificatie van het Ierse team in 100 jaar. Door deze historische prestatie won hij in 2015 ook de FIH Coach of the Year-prijs.

Fulton werkte ook als assistent-coach voor regerend Olympisch kampioen België op weg naar een gouden medaille in Tokio. Hij maakte ook deel uit van de technische staf van België tijdens hun overwinning op het WK 2018 in Bhubaneswar.

De Zuid-Afrikaan is openhartig geweest over zijn beoordeling van het huidige Indiase team en zei dat er een kloof is tussen het team en de twee of drie beste teams ter wereld.

“We zijn niet het beste team, maar we zijn een goed team. We hebben wat werk te doen, maar tegelijkertijd zijn we een erg moeilijke tegenstander om te spelen, niet veel teams zoals wij”, zei Fulton.

“Maar realistisch waar we nu zijn, is er een kloof tussen ons en ’s werelds 1e en 2e gerangschikte teams en we moeten werken (om de kloof te overbruggen).” Fultons eerste periode als hoofdtrainer van India is de Europese etappe van de FIH Pro League, die op 26 mei begint.

India hoopt het winnende momentum voort te zetten wanneer ze het opnemen tegen het formidabele België en Groot-Brittannië in Londen, gevolgd door wedstrijden tegen Nederland en Argentinië in Eindhoven, Nederland.

In hun vorige thuiswedstrijden in de Pro League bleef India ongeslagen tegen wereldkampioenen Duitsland en Australië, waardoor ze bovenaan de puntenlijst stonden.

“Het komt erop neer dat we een beetje vertrouwen hebben gevonden (van de FIH Pro League-wedstrijd in India). De groep deed het goed, sommige tactieken veranderden na het WK waar ik geen commentaar op kan geven omdat ik er niet bij was. Hoeden af.” aan hen om de hockeyranglijst van India te verhogen en brons te verdienen in Tokio. Helaas is dat op het WK om wat voor reden dan ook niet gelukt”, aldus Fulton.

“Door gebruik te maken van de Pro League, het vierlandentoernooi in Spanje en vervolgens de Asian Champions Cup, willen we ons echt voorbereiden om sterk te zijn en in staat te zijn om ons meteen te kwalificeren (voor de Olympische Spelen van 2024 in Parijs).” Fulton is niet zo happig op het aanpassen van de spelstructuur van India, maar wil dat het team meer nadruk legt op verdediging terwijl het aanvallende spel behouden blijft.

“Qua persoonlijkheid heb ik graag mijn defensieve structuur, want dat is de eerste stap in de aanval. Als je een tegenaanval wilt spelen, helpt dat je niet. Maar tegelijkertijd kun je jezelf niet zitten.” de helft uit, je moet de tegenstander onder druk zetten, druk op ze, je moet beide doen.

“Ik ben een zeer geavanceerde aanvallende coach, ik hou van doelpunten maken, maar ik hou ook van een solide verdediging”, zei hij.

Hij is zich terdege bewust van de hoge druk die zijn nieuwe baan met zich meebrengt, maar vat het positief op.

“Het behoeft geen betoog dat de taak van het Indiase herenteam qua verwachtingen een van de moeilijkste in het wereldhockey is. Maar zoals ik het zie, hoop en wil ik het goed doen. Ik ben hier niet halfslachtig gekomen. Ik ben erg positief om in deze positie te zitten en ik hou van wat ik in het team zie.

“Ik kijk uit naar volgend jaar, vooral in aanloop naar de Aziatische Spelen om de finale te bereiken en me te kwalificeren.” Fulton onthulde ook dat hij in gesprek is met Hockey India om gebruik te maken van de diensten van een psycholoog, een verzoek waar ook de aanvoerder van India, Harmanpreet Singh, voor heeft ingestemd.

“Ik ben me daarvan bewust en ben in gesprek met Hockey India om gespecialiseerde diensten op dat gebied te krijgen. In België is het een beetje anders, ze hebben geen coaches voor mentale conditionering, ze doen meer persoonlijkheidstests. Maar het is een prioriteit voor ons ,” hij zei.

Harmanpreet zei: “Het zou geweldig zijn om de diensten van een mentale conditioneringscoach te krijgen, zoals coach (Fulton) zei, maar het hangt allemaal af van de federatie.”

Afbeelding: PT

(Disclaimer: dit verhaal is automatisch gegenereerd op basis van een gesyndiceerde feed; alleen de afbeeldingen en koppen zijn herwerkt door www.republicworld.com)