Door GRAHAM DUNBAR

ISTANBUL (AP) – De Champions League-finale van Kevin De Bruyne komt vroeg ten einde – opnieuw.

De spelmaker van Manchester City moest zaterdag in de eerste helft van de finale tegen Inter Milan door een blessure worden gewisseld.

Het is de tweede keer in drie seizoenen dat de inspirerende Belg aan een wedstrijd moet beginnen in de grootste clubwedstrijd in het voetbal.

De Bruyne werd in de 36e minuut uit het veld gehaald toen de stand nog steeds 0-0 was vanwege een rechterdijbeen- of hamstringblessure. Hij werd vervangen door Phil Foden.

In de rust liep De Bruyne mank en met een strak om zijn dij gebonden verband de tunnel in.

Twee jaar geleden moest De Bruyne na een uur uitvallen toen hij een ernstige gezichtsblessure opliep in de 1-0 nederlaag van Manchester City tegen Chelsea.

Vervolgens liep De Bruyne een gebroken neus en een oogkasbreuk op in zijn linkeroogkas als gevolg van een botsing met de schouder van Chelsea-verdediger Antonio Rüdiger.

De Bruyne huilde toen hij in 2021 het veld verliet bij Porto. Dit keer haastte hij zich van het veld om zijn plaats in de dug-out van het team in te nemen.

De Belgische ster zat na 30 minuten op de grond en leek geblesseerd te zijn aan zijn rechterdijbeen of hamstringspier. Dat gebeurde blijkbaar toen De Bruyne tegen Inter Milan, zijn eerste van de wedstrijd, een rechtsbenig schot afvuurde, dat makkelijk gered kon worden.

Het was stil rond het Atatürk Olympisch Stadion terwijl 72.000 toeschouwers wachtten op de resultaten van een kort medisch onderzoek. De Bruyne speelde nog vier minuten door tot hij op de bank van Man City te kennen gaf dat hij moest stoppen.

Man City-steraanvaller Erling Haaland troost zijn teamgenoot met een troostende linkerarm op de schouder. Eerder had De Bruyne’s perfect gehoekte en gewogen voorzet Haaland de ruimte in gestuurd in het strafschopgebied voor een krachtig schot met links dat Inter-keeper Andre Onana blokkeerde met zijn linkerarm.

Terwijl De Bruyne naar de zijlijn liep, stapte Man City-coach Pep Guardiola het veld op om zijn spelers te begroeten. Guardiola klopte op het hoofd van De Bruyne die bedroefd naar beneden keek.

De Bruyne, die later deze maand 32 wordt, heeft nog nooit een Europese titel behaald in het clubvoetbal of voor België.

Hij behaalde de derde plaats bij de stemming voor de Ballon d’Or-prijs 2022, die in oktober werd uitgereikt aan Karim Benzema met Sadio Mané als tweede.

___

Meer AP voetbal: https://apnews.com/hub/soccer En https://twitter.com/AP_Sports