RSNplusWorldTeams 2023: Soudal Fast Steps

Door Kevin Kemp

28/02/2023 | (rsn) – Geen enkel ander team heeft de afgelopen decennia de reputatie van klassieker verdiend als Soudal Quick-Step. Maar sinds de eindzege van vorig jaar in de Vuelta a Espana door Remco Evenepoel zou aan deze oriëntatie een einde kunnen komen, aangezien de Belgische superster hoge verwachtingen koestert – ook met betrekking tot een mogelijke Tour de France-overwinning. Dat gezegd hebbende, Soudal Quick-Step slaagt er nog steeds in om veel te doen in de klassiekers – vooral via Julian Alaphilippe – en sprints – Fabio Jakobsen.

Teammanager Patrick Lefevere, een van de meest oogverblindende figuren van het wielrennen, bevestigde de veranderingen die plaatsvinden. “Ons team maakt een evolutie door. Ik wil alles winnen, België heeft zo wanhopig gewacht om de Grote Ronde te winnen. De laatste was 44 jaar geleden”, herinnert hij zich ver voor Evenepoels overwinning in de Vuelta. Maar Lefevere durfde de volledige switch van klassiek naar tour niet te maken.

___STEADY_PAYWALL___

Met wereldkampioen Remco Evenepoel zal Soudal Quick-Step in de toekomst steeds meer afgaan op het eindklassement van de Grote Rondes. | Foto: Cor Vos

Met Jan Hirt slechts één toegewijde sterke klimmer. “De beheerders dachten dat we bergbeklimmers nodig hadden voor Evenepoel, dus verhoogden ze de prijs. Zulke coureurs hebben ons meer gekost dan welk ander team dan ook, maar ik moet me er niet door laten beïnvloeden”, zei Lefevere, die samenwerkte met tweevoudig wereldkampioen Alaphilippe, Italianen Andrea Bagioli, Mattia Cattaneo en Fausto Masnada, Brit James Knox. Mauro Schmid, maar ook de Belgen Ilan van Wilder, Mauri Vansevenant en Louis Vervaeke hebben enkele sterke klimmers in de ploeg.

Vergeet de klassiekers niet

Ook al lijkt Jumbo – Visma de aloude topper op klassiek terrein te hebben gepasseerd, Soudal Quick-Step verlaat het veld niet zonder slag of stoot. “Ik reken op Alaphilippe, die weer Northern Classics gaat rijden. Verder hebben we nog Yves Lampaert, Kasper Asgreen en Florian Sénéchal. Als we dit collectief tot ver in de finale kunnen loodsen, dan hebben we een kans”, aldus Lefevere.

Teammanager Patrick Lefevere verwacht na een minder seizoen een flinke prestatieboost van tweevoudig wereldkampioen Julian Alaphilippe. | Foto: Cor Vos

Maar hoewel alle ogen gericht zullen zijn op Wout van Aert (Jumbo – Visma) en Mathieu van der Poel (Alpecin – Deceuninck), heeft Lefevere een echte troef in petto bij Alaphilippe. “Ik waarschuw je dat hij in 2020 zal vechten voor de overwinning in de Ronde van Vlaanderen als hij niet valt”, blikte de Belg terug. “Ik wil dat hij weer op het goede spoor komt. Hij is me een herkansing schuldig! Alaphilippe heeft het salaris van een kampioen, hij moet bewijzen dat hij dat nog steeds is”, zei de 68-jarige tegen het Belgische dagblad la Dernière Heure over zijn oude schipper.

Jakobsen tussen sprint en klassieker

Het blijft onduidelijk of sprinter Jakobsen een rol kan – en moet – spelen in een voorjaarsklassieker. “Vorig jaar hebben we het meerdere keren geprobeerd en het werkte niet. Ik denk dat Fabio zich moet concentreren op waar hij goed in is: etappezeges, Scheldeprijs en races zoals Parijs-Tours – als ze daar weer gewone niet-gravelraces doen -“, aldus Lefevere.

Fabio Jakobsen moet zich weer focussen op zijn kerncompetentie – de sprint -. | Foto: Cor Vos

Jakobsen zag het zelf anders. “Ik droom van koersen als Gent-Wevelgem, De Panne en Milaan-Sanremo”, betoogde de Nederlandse coach indirect. “Vorig seizoen begon ik heel goed, maar toen werd ik ziek na Parijs-Nice. Misschien richt ik mijn vorm dit jaar op Wevelgem omdat ik denk dat de wedstrijd bij mij past”, aldus Jakobsen.

Toptransfers van 2023:
Met slechts drie aanwinsten kent Soudal Quick-Step weinig personeelswisselingen. De klimgroep werd versterkt door Hirt, maar de transfer van Tim Merlier was belangrijker: de Belgisch kampioen vervangt Mark Cavendish, die na twee jaar Lefevere nog geen nieuw contract heeft gekregen. De twee hebben nog niet hun beste jaar achter de rug met elk vijf overwinningen, maar in tegenstelling tot de 37-jarige Cavendish heeft de 30-jarige Merlier betere vooruitzichten.

In Alpecin – Deceuninck schoof de Belgisch kampioen op naar de tweede plaats achter Jasper Philipsen, in Soudal zal hij gedeeld worden voor de positie achter Jakobsen. Maar als tweede sprinter is Merlier ook Belgisch kampioen 2022, kampioen van de Klassieker Brugge-De Panne (1e UWT) en de slotetappe van Tirreno-Adriatico (2e UWT).

In focus:
De 22-jarige Ivan Van Wilder zou wel eens de sleutelfiguur van Evenepoel kunnen worden. Het Belgische toptalent heeft veel gezondheidsproblemen maar gaat nu steeds beter. Als de 22-jarige zijn beste vorm kan vasthouden, wordt hij een echte Edelhelfer-wereldkampioen. Doordat hij zowel op de berg als in de tijdrit sterk was, kon Van Wilder ook doorbreken naar de top van de wereld. Of hij daartoe veel kansen zal krijgen, lijkt op dit moment twijfelachtig.

De jonge Ilan Van Wilder speelt een glorieuze assistent van de winnaar van de Vuelta Evenepoel op de grote ronde. | Foto: Cor Vos

Troepen:
Julian Alaphilippe (Frankrijk / 27), Kasper Asgreen (Denemarken / 27), Andrea Bagioli (Italië / 23), Davide Ballerini (Italië / 28), Mattia Cattaneo (Italië / 32), Remi Cavagna (Frankrijk / 27), Josef Cerny (Tsjechië / 29), Tim Declercq (België / 33), Dries Devenyns (België / 39), Remco Evenepoel (België / 22), Jan Hirt (Tsjechië / 31), Fabio Jakobsen (Nederland / 26), James Knox (Engeland / 27), Yves Lampaert (België / 31), Fausto Masnada (Italië / 29), Tim Merlier (België / 30), Michael Morkov (Denemarken / 37), Casper Pedersen (Denemarken / 26), Mauro Schmid (Zwitserland / 23 ), Florian Senechal (Frankrijk / 29), Pieter Serry (België / 34), Jannik Steimle (Duitsland / 26), Martin Svrcek (Slowakije / 19), Bert van Lerberghe (België / 30), Stan van Tricht (België / 23), Ilan van Wilder (België / 22), Mauri Vansevenant (België / 23), Ethan Vernon (Engeland / 22), Louis Vervaeke (België / 29)

Dit zijn de nieuwkomers:
Tim Merlier (Alpecin – Deceuninck), Jan Hirt (Intermarché – Wanty – Gobert), Casper Pedersen (DSM)

Teamleider:

Manager: Patrick Lefevere

sportief directeur: Wilfred Peeter

sportief directeur: Davide Bramati, Geert van Bondt, Iljo Keisse, Klaas Lodewyck, Tom Steels

Materiaal:

Frame Fabrikant: Speciaal

Groep: Shimano

waaier: Roval

Band:Speciaal

Shirt: kasteel

Helm: Speciaal