Verschrikkelijk, brutaal, populair: “The Squid Game” is de meest succesvolle Netflix-serie aller tijden en heeft het bedrijf geholpen om miljarden winst te maken. Maar de serie laat ook zien hoeveel van het succes van Netflix afhangt van een eenmalig effect.

In een postpandemische wereld zal Netflix niet in staat zijn het hoge aantal gebruikers te behouden. Toegenomen concurrentie – van Disney+ tot HBO Max tot Apple TV – zal streamingdiensten afschrikken. De groep dreigde in de schulden te raken. Experts uit de sector zijn de laatste tijd erg kritisch geweest over Netflix.

Maar nu heeft de streamingpionier cijfers gepresenteerd die – althans op het eerste gezicht – kunnen bewijzen dat zijn critici ongelijk hebben. In het derde kwartaal steeg het aantal abonnees wereldwijd met 4,4 miljoen tot net geen 214 miljoen. Netflix overtrof met gemak zijn eigen schatting van 3,5 miljoen nieuwe abonnees.

De death game op social media is een succes

De basis van dit ondernemerssucces is de Zuid-Koreaanse serie “Squid Game”, die sinds de start op 17 september in zeer korte tijd is uitgegroeid tot een wereldwijd fenomeen. In de dystopia-serie doen mensen met schulden mee aan ‘kinderspelletjes’. Prijs: 45,6 miljard won (33 miljoen euro). Toewijding: je eigen leven.

Niet in de laatste plaats dankzij de iconografische uniformen, heeft de serie ook de sociale netwerken stormenderhand veroverd. Citaten uit de serie en memes gingen viraal en creëerden een echte social media-community rond de serie.

“Squid Game” is de meest succesvolle Netflix-serie aller tijden

Volgens een Bloomberg-rapport schat Netflix de waarde van de negendelige serie op bijna $ 900 miljoen voor het bedrijf. Dit betekent dat “The Squid Game” meer dan $ 21,4 miljoen aan productiekosten heeft gegenereerd. Nu kondigt de streamingdienst aan dat “Game Squid” vier weken na de release is bekeken vanaf een “verbazingwekkende” 142 miljoen gebruikersaccounts, waardoor het “ons grootste tv-programma” is.

Zelfs als Netflix alleen verwijst naar mensen die “Game Squid” minstens twee minuten hebben bekeken, is dat behoorlijk indrukwekkend. Ter vergelijking: Disney+ had laatst in totaal 116 miljoen abonnees. Bovendien zouden volgens Netflix 87 miljoen mensen de volledige serie “Squid Game” in de eerste 23 dagen hebben bekeken.

Feesten kijken voor gevorderde gebruikers

Met de populaire Zuid-Koreaanse serie heeft Netflix opnieuw bevestigd dat het de “King of Content” onder de streamingportalen is. Netflix hoeft geen kwantiteit te bieden om zijn gebruikers tevreden te stellen, maar kwaliteit. In het geval van streamingportalen betekent kwaliteit: een serie die je verleidt tot bingewatchen, d.w.z. de ene aflevering na de andere bekijken – het is bijna alsof je in een razernij bent.

De waarde van “Squid Games” voor het bedrijf is niet alleen gebaseerd op het aantal nieuwe abonnees, maar ook op het feit dat het zijn gebruikers eraan herinnert dat ze inhoud op Netflix krijgen die andere streamingportals niet kunnen bieden.

Eerst “Bridgerton”, dan “Squid Game”

Dat Netflix het vak onder de knie heeft, bewees onlangs door “Bridgerton”. Binnen de eerste 28 dagen na de release begonnen de 82 miljoen abonnees van Netflix met het streamen van het Britse periodedrama geschreven door Shonda Rhimes, uitvinder van Grey’s Anatomy. Dit maakte “Bridgerton” de meest bekeken Netflix-serie aller tijden – totdat “Squid Game” kwam.

Niet in de laatste plaats dankzij het succes van “Squid Game” heeft Netflix nu midden in de week zulke goede kwartaalcijfers opgeleverd. De nettowinst steeg in de drie maanden tot eind september ten opzichte van een jaar eerder met ruim 80 procent tot 1,45 miljard dollar. Bijna geen enkele analist had een winst van deze omvang verwacht.

Toenemende afhankelijkheid van eenmalige effecten

Maar het succes van “The Squid Game” is misschien ook een van de grootste risico’s voor het bedrijf Los Gatos. Want toekomstige Netflix-series moeten aan dit succes worden afgemeten. Tegelijkertijd laat het eens te meer zien hoe afhankelijk het ondernemerssucces van Netflix en daarmee de aandelenkoersen is van eenmalige effecten als “Bridgerton” en “Squid Game”.

Het feit dat de Netflix-aandelen nu een prijsstijging van ongeveer 20 procent ervaren sinds het begin van het jaar, is voornamelijk te wijten aan de “Game Squid”-gedreven prijsstijging van de afgelopen twee maanden. Daarvoor had het papier de neiging om zijdelings te zijn tot een licht rode tint.

Wanneer de kinderen het “Inktvisspel” naspelen

Maar: kun je echt hopen dat Netflix met regelmaat series als “Bridgerton” of “Squid Game” uit zijn hoed zal toveren? De Netflix-managers rond baas Reed Hastings willen voor niets van hem afhankelijk zijn. Onlangs proberen ze het bedrijf uit te breiden door de bedrijfsactiviteiten te diversifiëren. Met hun videogameaanbod willen ze zich in de toekomst onderscheiden van de streamingconcurrentie en nieuwe klantgroepen aanboren.

Daarnaast zet Netflix, als onderdeel van een samenwerking met Walmart, een online winkel op voor Netflix-content op de website van de Amerikaanse retailer. Wat wel verrassend is, is dat abonnees tevergeefs zoeken naar de meest succesvolle Netflix-serie aller tijden. Is het omdat, in sommige gevallen, negatieve koppen over het “Squid Game” zijn?

Het feit is: de hype “Squid Game” heeft nadelen die veel verder gaan dan het bedrijf. Omdat het “kinderspel” in de serie kinderen aanmoedigt om het na te spelen. In België hebben studenten bijvoorbeeld het spel “rood licht, groen licht” nagebootst. De verliezer werd geslagen door zijn klasgenoten. Volgens de Britse “Mirror” hebben scholen in Londen een waarschuwingsbrief naar ouders gestuurd.