Audi Sport Customer Racing betreedt het motorsportseizoen 2022 met een mix van ervaren en veelbelovende jonge coureurs, waaronder drie nieuwe rekruten. Het menteam bestaat in totaal uit 16 talenten. Ze worden vergezeld door drievoudig DTM-kampioen René Rast en voormalig DTM-runner-up Nico Müller. De twee racers zullen dit jaar opnieuw komen om het raceprogramma voor klanten van het merk te versterken met vier ringen.

“We hebben onze line-up opnieuw geüpdatet en zijn uniek gepositioneerd om alle uitdagingen van GT3-racen en WTCR-toerwagenracen aan te gaan. Van jong talent tot gevestigde namen, we hebben een veelbelovende mix van internationale coureurs, vooral in het klantenprogramma, maar ook voor alle opdrachten in strategisch racen. », zegt Chris Reinke, hoofd klantenraces bij Audi Sport.

De 13 kerncoureurs blijven dit jaar ongewijzigd voor Audi Sport-klantenraces: de Fransman Nathanaël Berthon droeg met succes bij aan de ontwikkeling van de Audi RS 3 LMS tijdens tests en de FIA ​​WTCR van vorig jaar. De Italiaan Mattia Drudi won samen met zijn twee teamgenoten de Campionato Italiano GT Endurance 2021. Christopher Haase uit Duitsland heeft sinds 2009 twee kampioenschapstitels, vier 24-uursraces en vele andere races voor Audi gewonnen. Zijn landgenoot Pierre Kaffer, winnaar van de 24 uur van de Nürburgring 2019, is een veelgevraagde en ervaren teamgenoot bij de klanten van het team. Winnaar 24 uur Nürburgring en tweevoudig ADAC GT Masters-winnaar Kelvin van der Linde uit Zuid-Afrika zet zijn zegereeks voort in de DTM. Hij won in 2021 vier races en vocht in zijn debuutseizoen voor de titel.

De Duitser Dennis Marschall heeft zijn binnenlandse race-expertise tot nu toe uitgebreid in de Silver Cup-categorie tijdens de GT World Challenge Europe in 2021. Zijn landgenoot Christopher Mies blijft de meest succesvolle Audi Sport-coureur in het kampioenschapssucces na zijn vijfde titeloverwinning in de nieuwe Audi R8 LMS -hij won onlangs op de ADAC GT Masters. In januari 2022 won hij de 24 uur van Dubai. De Zwitserse Patric Niederhauser, ADAC GT Masters-kampioen van 2019, vierde zijn eerste grote uithoudingssucces voor Audi tijdens de 8 Hours of Indianapolis van vorig jaar. De Duitser Frank Stippler blijft een veelgevraagd expert voor de Eifel-race als tweevoudig winnaar van de 24 uur van de Nürburgring en met ongeëvenaarde Nordschleife-ervaring. De Belgische spelers Dries Vanthoor en Charles Weerts wonnen onlangs twee Europese Fanatec GT World Challenge-titels, wat bijdroeg aan in totaal vijf kampioenschapsoverwinningen voor het WRT-team. Vanthoor won afgelopen januari ook de 24 uur van Dubai. Zijn landgenoot Frédéric Vervisch, die een GT-sportwagen en een TCR-toerwagen bestuurt, behaalde zijn eerste overwinning in de Audi RS 3 LMS gen II en eindigde als tweede in het FIA WTCR 2021. Ten slotte breidde Markus Winkelhock uit Duitsland zijn solide uithoudingsvermogen uit record met een overwinning in de 8 uur van Indianapolis en zijn zesde overwinning in het algemeen over 24 uur, dit keer op Sebring.

Luca Engstler, Ricardo Feller en Gilles Magnus zijn nieuwe spelers in het Audi Sport-team. Engstler, uit de regio Allgäu in Duitsland, heeft op 21-jarige leeftijd zes TCR-titels in het algemeen gewonnen en vorig jaar ook de titel in de FIA ​​WTCR-klasse als junior rijder van het jaar. De Zwitser Ricardo Feller, die even oud is, is sinds 2017 gestaag verbeterd als kaper bij de ADAC GT Masters voordat hij vorig jaar voor het eerst de GT3-raceserie won met Christopher Mies. In 2017 volgde Feller als tiener al de Audi Sport Racing Academy – een talentontwikkelingsschool voor Audi-rijervaringen. Een andere junior kwam onder de aandacht van Audi Sport als onderdeel van een andere promotie: Gilles Magnus won in december 2018 de selectiewedstrijd georganiseerd door de Belgische autoclub RACB bij Audi in Neuburg an der Donau. De nu 22-jarige Belg doet het ooit sinds. won de 2020 FIA WTCR Rookie Driver Award op de Audi RS 3 LMS en een jaar later de WTCR Trophy. Bovendien was hij vorig jaar de eerste kaper die de overwinning opeiste in de nieuwe Audi RS 3 LMS gen II.

De 16 coureurs worden vergezeld door Nico Müller, winnaar van de 24 uur van de Nürburgring 2015 en drievoudig DTM-kampioen René Rast. Met de Audi R8 LMS heeft hij drie 24-uursoverwinningen behaald en in 2014 was hij de ADAC GT Masters-kampioen.

Naast het vertrek van Mike Rockenfeller aan het einde van het seizoen 2021, heeft ook Rachel Frey het Audi-coureursteam verlaten. “We willen hen beiden uit de grond van ons hart bedanken voor hun inzet. Ze zijn uitstekende ambassadeurs geweest en hebben ons merkimago over de hele wereld gevormd. We wensen hen beiden veel succes in hun verdere loopbaan. », zei Chris Reinke. Rockenfeller won onder meer de LMS Sports Prototype-raceserie met Audi in 2008, Le Mans 24 Hours 2010 en DTM 2013. Rahel Frey werkte elf jaar bij Audi, eerst twee jaar bij de DTM, daarna in de klantenraces. Met zes individuele overwinningen in de Audi R8 LMS GT3 is ze een van de meest succesvolle vrouwelijke coureurs in de GT3-racerij.

Foto: Audi