Preview van de 92e Belgische Baloise Tour

14 juni 2023 | (rsn) – Lokale ploeg Soudal – Quick-Step domineert de afgelopen drie jaar de Baloise Belgium Tour (2e Pro) en stelde via Remco Evenepoel (2019 en 2021) en Mauro Schmid (2022) het algemeen klassement veilig. tour en meerdere etappezeges, onder meer van Mark Cavendish en Fabio Jakobsen, die nu naar Astana rijdt. Deze rol zou overgenomen kunnen worden door de 92e editie van de nationale competitie Alpecin – Deceuninck, waarin Mathieu van der Poel en Jasper Philipsen het tegen elkaar opnemen.

Milaan-Sanremo en Parijs-Roubaix-winnaar van der Poel wordt beschouwd als de topfavoriet voor de eindzege. De 28-jarige renner maakte indruk nadat hij afgelopen weekend terugkeerde van een racepauze in de eendaagse wedstrijd Dwars door het Hageland (1e Pro), waar hij door een ongelukkige handicap in de finale slechts op de 13e plaats eindigde.

Een dag later ging het beter met sprinter Philipsen, die de Elfstedenronde Brugge (1.1) won voor Caleb Ewan (Lotto – Dstny) en Jakobsen. De Belg moet het nu in zijn volgende thuiswedstrijd ook opnemen tegen de Australische en Europese kampioenen uit Nederland. Tot de groep veelbelovende sprinters behoren verder de 38-jarige Cavendish, die onlangs de slotetappe van de Giro won, en de 18-jarige Thibau Nys (Trek – Segafredo), de Noor Alexander Kristoff (Uno-X) en Sam Welsford ( DSM) uit Australië.

Terwijl de 25-jarige Philipsen zware concurrentie te wachten staat, zou Van der Poel de zaken vanaf het begin kunnen afsluiten met een overwinning. De eerste etappe start en eindigt op het bedevaartsoord Scherpenheuvel-Zichem en voert over klassiek heuvelachtig terrein en in totaal drie lussen door Vlaams-Brabant, wat voldoende aanvalsmogelijkheden moet bieden. Veldsprints zijn echter ook mogelijk bij Scherpenheuvel-Zichem.

Bij afwezigheid van regerend kampioen Mauro Schmid en zijn voorganger Remco Evenepoel, die beiden in actie komen in de Ronde van Zwitserland, zijn de meest waarschijnlijke kandidaten Lorenzo Rota (Intermarché – Circuy – Wanty), Yves Lampaert (Soudal Quick-Step), Rasmus Tiller (Uno-X) of Toms Skujins (Trek – Segafredo) van der Poel waren gevaarlijk.

Ook aan het einde van de 2de etappe in Knokke-Heist mag een massasprint verwacht worden. De volgende dag wachtte in Beveren een individuele tijdrit van 15,2 kilometer over golvend terrein, waar vooral Van der Poel bang moest zijn voor Lampaert, maar ook voor zijn Duitse teamgenoot Jannik Steimle. De koninklijke etappe die de Ardennen volgt, wordt verreden op een circuit van zo’n 40 kilometer lang, eindigend met aaneengesloten stijgingen en dalingen op de Mur de Durbuy met een lengte van 1,2 kilometer en een stijgingspercentage van zes procent.

En in de finale met start en finish in Brussel had de routeplanner ook enkele beklimmingen opgenomen die het de sprinters moeilijk zouden kunnen maken – vooral omdat de tocht naar de finish aan het Brusselse Atomium, waar de etappe ook start, licht bergop is en gaat door. In de laatste 500 meter zijn er nog lastige bochten. Het peloton kent de wegen daar al sinds de start van de Tour de France in 2019, toen daar de openingsploegentijdrit eindigde.