Voorbeeld 65. E3 Saxo Classic
Door Kevin Kemp
Scène uit de E3 Classic van vorig jaar | Foto: Cor Vos
24/03/2023 | (rsn) – Met Milaan-Sanremo (1e UWT) staat het eerste monument van het seizoen achter de renners, met de tweede Ronde van Vlaanderen op 2 april voor de deur. Maar daarvoor zullen de klassiekerspecialisten de vorm willen bevestigen die hen naar de top van de resultatentabel heeft gebracht in de “Primavera” op de 65e E3 Saxo Classic (1e UWT) op vrijdag.
Ook Sanremo-winnaar Mathieu van der Poel (Alpecin – Deceuninck) behoort tot de topfavorieten in Harelbeke. Na een teleurstellende seizoensstart vierde hij na twee succesvolle Ronde van Vlaanderen-triomfen zijn derde zege bij een monument op de Via Roma. Wout Van Aert (Jumbo – Visma) en Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) konden de aanval van de Nederlander in Poggio niet bijhouden en willen het nu beter doen in Vlaanderen.
Voor Pogacar was de Vlaamse weg een onbekend jachtgebied. Hij maakte daar zijn eerste – zeer onopvallende – optreden op het WK wielrennen in 2021. Vorig seizoen werd het nog beter toen hij meteen tiende werd bij Dwars door Vlaanderen (1e UWT) en vierde in de Ronde van Vlaanderen.
Het 65e E3 Saxo Classic-profiel | Foto: organisator
De ervaring gaf de tweevoudig Tourwinnaar een boost aan zelfvertrouwen. “Ik ben klaar voor een klassieker! Ik heb goede herinneringen aan deze fase van vorig jaar en ik heb zin om hier terug te komen”, zei hij op de teamwebsite. “Dit is mijn debuut op de E3, dus het is een nieuwe ervaring en een uitdaging waar ik naar uitkijk. De sfeer in België is deze weken heel bijzonder en de passie van mensen voor fietsen is enorm”, aldus Pogacar.
Dat moet Van Aert oplossen voor België
De hoop van de Belgische fans is echter gevestigd op Van Aert. In zijn thuisland gaan al langer geruchten dat het tijd wordt voor de 28-jarige om een tweede monument te winnen. Sinds de zege in Milaan-Sanremo 2020 wacht de drievoudig wereldkampioen Cross Country op een nieuwe overwinning als deze. Ook in de voorbereiding op de Ronde van Vlaanderen kwam dit ter sprake. “Daar heb ik niet echt een probleem mee. Ik zal nog een paar keer in topvorm aan de start staan van de ‘Ronde’ – ooit gaat het lukken”, zegt Van Aert in een interview met Sporza.
Maar voordat hij voor de vijfde keer deelneemt aan de Ronde van Vlaanderen, krijgt Van vrijdag de kans om zijn titel te verdedigen tijdens de E3 Classic. Maar het zal een moeilijke opgave worden. “Er was wat downtime en met de sterke wind in het eerste deel van de race zou het tempo niet vertragen. Het wordt een lange afvalkoers’, voorspelde Vlaming. Vorig jaar domineerde hij met zijn team de dubbele zege in Harelbeke. Achter Van Aert en Christophe Laporte, die hand in hand over de finish kwamen, duurde het 1u35 voor de groep De eerste achtervolgers arriveerden en Stefan Küng (Groupama – FDJ) verzekerde zich toen van de derde plaats.
In 2022 landen Wout Van Aert (links) en Christophe Laporte een-tweetje voor Jumbo – Visma | op E3 Foto: Cor Vos
Het podium van vorig jaar lag wederom voor het oprapen, waarbij Jumbo – Visma drie andere sterke renners opstelde namelijk Omloop-winnaar Dylan van Baarle, winnaar Kuurne Tiesj Benoot en Nathan van Hooydonck. “Ik denk dat we vijf aanvoerders zullen hebben”, grapte Van Aert terwijl hij de ploeg bekeek. “Natuurlijk zullen andere teams de verantwoordelijkheid op ons afschuiven, maar we kijken ook naar Alpecin en de VAE”, voegde hij eraan toe.
Kan Ganna ook Vlaanderen verrassen?
Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) pakte verrassend genoeg de tweede plaats in de “Primavera”. De Italiaanse racer daagt nu ook de Top Drie uit op E3. Ganna’s laatste optreden in Vlaanderen was in 2019 – daar wist hij tot nu toe niet te overtuigen. Maar dat geldt ook voor Milaan-Sanremo tot voor kort, dus de tweevoudig wereldkampioen tijdrijden moet worden herinnerd, vooral omdat Ganna sterke bondgenoten in zijn ploeg heeft in Ben Turner en Jhonatan Narvaez.
Als vijfde van Via Roma gingen ook Sören Kragh Andersen (Alpecin – Deceuninck) en landgenoot Mads Pedersen (Trek – Segafredo), die als zesde eindigden in San Remo, van start in Harelbeke en kunnen rekenen op enige kans op een topplek. Pedersen wist van der Poel en van Aert te verslaan in zijn Gent-Wevelgem (1e UWT) overwinning in 2020 en heeft in 2021 een tweede Vlaamse klassieker aan zijn palmares toegevoegd met Kuurne-Brussel-Kuurne.
Arndt en Politt zijn de meest veelbelovende Duitse starters
De tien starters van Duitsland streden in een rol van buitenstaander of helper. Nikias Arndt (Bahrain Victorious), de Duitse topprof op de 18e plaats in San Remo, en Nils Politt (Bora – hansgrohe) zouden de beste vooruitzichten moeten zijn. De Duitse kampioen eindigde in 2019 als zesde in Harelbeke, vorig jaar John Degenkolb (DSM), die dit keer ook aanwezig zal zijn, eindigde als 32ste als beste van zijn land.
Het parcours van de 65e editie van de E3 Classic is vrijwel hetzelfde als vorig jaar. In de 204 kilometer rond Harelbeke moesten 17 Vlaamse hellingen onder de knie worden, met als laatste Tiegemberg op 19 kilometer van de finish.
“Hipstervriendelijke maker. Muziekgoeroe. Trotse student. Baconfan. Gepassioneerde webliefhebber. Socialmediaspecialist. Gamer.”
