Kroatië of België – Het WK in Qatar is er vrij zeker van dat slechts één van de twee teams die voorheen als topploegen werden beschouwd, doorgaat. Voor oudere sterren als Luka Modric (37) aan de ene kant of Eden Hazard (31) en Kevin de Brunye (31) aan de andere kant kan de laatste kans op een wereldtitel op het spel staan, al was de situatie voor het duel van donderdag meer moeilijk voor België.

>> Kroatië vs België op live-ticker

Aankomende EK-kwalificatiewedstrijden Oostenrijk moet winnen om bij de laatste 16 te komen. Kroatië daarentegen heeft er genoeg van. Na de 2-0 nederlaag tegen Marokko waren er berichten over ernstige spanningen bij de Belgische verkiezingen en zouden er harde woorden zijn gesproken tijdens een vergadering. “Het is belangrijk om een ​​paar dingen te zeggen”, zei middenvelder Timothy Castagne. “We zagen op de training gelijk dat het daarna beter ging.”

De prof wint ook vertrouwen door een mogelijke terugkeer van Romelu Lukaku in de basiself. De doelpuntenmaker voltooide zijn eerste WK-optreden nadat hij hersteld was van een spierspanning in de laatste wedstrijd tegen Marokko. “Romelu is een heel belangrijk element in ons team. Als hij speelt, helpt hij ons enorm.”

In theorie zou België zich ook kunnen kwalificeren met een gelijkspel – maar alleen als Marokko zwaar verliest van Canada, dat ronduit is uitgeschakeld. Daarom liet teambaas Roberto Martinez dit scenario niet verspillen. “Als we niet winnen, liggen we er ongetwijfeld uit”, zei de Spanjaard.

Volgens Martinez had zijn ploeg in de eerste twee wedstrijden moeite om met de druk om te gaan. “We zijn niet blij, we voelen ons te verantwoordelijk. Elke speler is bang om te verliezen.”

De Belgische aanvoerder Eden Hazard gelooft dat er duidelijke verbetering zal zijn. “We zijn nog steeds op een hoog niveau en we zijn hier om te winnen. Het ontbrak ons ​​de laatste tijd aan vertrouwen, dat moeten we terug zien te krijgen”, aldus de clubpartner van David Alaba bij Real Madrid. Hazard ontkende gekibbel binnen het team. “Alles is in orde, iedereen heeft zijn mening gegeven. Nu moeten we onze prestaties laten zien op het veld.”

Team Kroatië-baas Zlatko Dalic wil niet te veel belang hechten aan het vermeende dispuut met België. “Ik besteed niet veel aandacht aan mediaverhalen en geruchten. Ze hebben De Bruyne, ze hebben Eden Hazard. Ik verwacht een groot gevecht.” Dalic zei ook: “Ze hebben kwaliteit, ze hebben kracht. Ze kunnen voetballen niet van de ene op de andere dag vergeten. Ze kunnen ook niet van de ene op de andere dag slechte spelers zijn.”

De coach van het Kroatische nationale team zag dat zijn team er klaar voor was. “We hebben kwaliteit en we hebben vertrouwen in onze kwaliteit”, zei Dalic, die weinig reden ziet om van selectie te wisselen na een 4-1 zege op Canada. Dalic denkt dat Lukaku zal starten. Het zal het spel veranderen, voorspelde de coach.

vader