Wales-manager Robert Page heeft bevestigd dat aanvoerder Gareth Bale geen rol zal spelen in de WK-kwalificatiewedstrijd van dinsdag tegen België.
De aanvaller van Real Madrid werd tijdens de rust teruggetrokken in de 5-1 overwinning van zaterdag op Wit-Rusland, en is niet opgenomen in de 23-koppige selectie voor de wedstrijd in Cardiff.
De 32-jarige had twee maanden voorafgaand aan die wedstrijd niet gespeeld met een hamstringblessure, en Page heeft aangegeven dat Bale alleen als invaller zal worden gebruikt.
“Het plan was altijd om de helft te krijgen in de eerste game, en dan naar binnen te gaan en misschien een impact te hebben in de tweede”, zei Page.
“Hij heeft een paar maanden niet gespeeld en hem voor die wedstrijd binnenhalen is fysiek gezien een enorm verzoek.”
Bale wordt waarschijnlijk vervangen door Cardiff City-spits Kieffer Moore, die beschikbaar is na een schorsing van één wedstrijd, maar verdediger of middenvelder Ethan Ampadu werd uitgesloten van zijn gele kaart tegen Wit-Rusland.
Aaron Ramsey, die naar verwachting aanvoerder van Wales zal zijn tegen België, zei: “De kansen op kwalificatie voor het WK komen niet vaak voor, het is waarschijnlijk de laatste keer dat we zo’n goede kans hebben gehad.
“Ons doel is om als tweede te eindigen in onze groep, dat verandert niet. Als we dinsdag een resultaat weten te behalen, gaan we dat halen.”
Wales staat tweede in Groep E, met drie punten voorsprong op de als derde geplaatste Tsjechië, die dinsdag favoriet is om Estland te verslaan.
Wales had al een plek in de play-offs veiliggesteld en won vorig jaar de Nations League-groep. Het zou tweede moeten worden in de kwalificatiegroep voor het WK om thuis een gelijkspel te verdienen.
Ze hebben momenteel een doelsaldo van twee beter dan de Tsjechen, maar staan voor een zware test tegen de leiders van Groep E, die al de eerste plaats hebben veiliggesteld.
Manager Roberto Martinez zal het echter zonder Chelsea-spits Romelu Lukaku, Leicester City-middenvelder Youri Tielemans, Real Madrid-paar Eden Hazard en Thibaut Courtois en Lyon-middenverdediger Jason Denayer moeten stellen.
“We hebben twee jaar gewerkt aan de ontwikkeling van een nieuwe groep en we denken dat ze er klaar voor zijn, en we zullen zien wat ze 12 maanden na het WK voor deze ploeg kunnen brengen”, zei Martinez.
Wales heeft slechts twee van hun laatste 19 WK-kwalificatiewedstrijden verloren (gewonnen en acht gelijk gespeeld) en is ongeslagen in hun laatste zes sinds de nederlaag tegen België in maart.
Maar België won 20 van hun laatste 23 uitwedstrijden in WK- en EK-kwalificatiewedstrijden, met hun enige verlies op die reis tegen Wales in juni 2015.
Eén punt voor Wales zal genoeg zijn om hun plaats in de top twee van de groep veilig te stellen.
“Certified introvert. Devoted internet fanatic. Subtly charming troublemaker. Thinker.”
