Niklas Wellen heeft de afgelopen twee dagen niet van zijn telefoon kunnen wegkijken. Wellen was gefascineerd door een foto van zijn twee dagen oude zoon, die werd geboren toen hij het veld opging voor Duitsland tijdens de Hockey World Cup in Bhubaneswar.

Wellen wist vlak voor de wedstrijd tegen titelverdediger België dat zijn vriendin Kim ging bevallen. Met een 1-0 achterstand in de 27e minuut produceerde Wellen een felle finish vanuit een krappe hoek om de scores in de eerste helft gelijk te trekken.

Tijdens de pauze vroeg hij de teammanager om zijn telefoon. Toen ze het bericht van de moeder van haar partner opende, werd ze begroet met een foto van haar pasgeboren zoon. “Het was emotioneel”, legt Wellen uit. “Ik heb tijdens de rust nergens naar geluisterd omdat ik erover nadacht. Het was een gek moment dat ik nooit van mijn leven zal vergeten.”

Toen Wellen eenmaal wist dat Kim en zijn zoon gezond waren, keerde hij terug naar het veld en verdiende uiteindelijk de prijs voor de man van de wedstrijd in het 2-2 gelijkspel van zijn team.

“Mijn team weet dat niet. Ze gingen ervan uit dat er iets was gebeurd, omdat ze dat aan mijn reactie konden zien”, aldus Wellen. Pas na de wedstrijd vertelde hij het nieuws aan zijn teamgenoten.

Coach Andre Henning beschreef het als een emotioneel moment voor de hele ploeg. Een van zijn teamgenoten plakte een briefje op de trofee en veranderde hem in de ‘Vader’ van de wedstrijdprijs om het moment te vieren.

“Het is vrij uniek”, beschreef Wellen de afgelopen dagen. “Het is een gekke situatie dat ik hier in India ben terwijl mijn vriend thuis is om te bevallen van ons kind. Ik heb veel foto’s van mijn kleintje gezien en ik heb veel oog in oog gestaan ​​met mijn vriend, ik heb zoveel berichten gezien van mijn vrienden, de hockeygemeenschap en andere teams. Ze zijn erg goed voor me geweest en daar ben ik erg blij mee.”

De teamgenoten van Wellen wilden dat hij een speciaal feest vierde als hij scoorde in de volgende wedstrijd, maar daar was hij niet op gefocust. “Ik ben niet het type dat speciale feesten viert, maar ik denk dat mensen zullen proberen iets te doen, ik weet het niet. De focus ligt op het spel en we willen als beste van de groep eindigen, dus we denken niet aan feesten. Mijn belangrijkste focus is om Korea te verslaan’, zei de aanvaller.

Duitsland staat tweede in Poule B achter België op doelsaldo en heeft een ruime overwinning tegen Zuid-Korea nodig om automatisch in de kwartfinale te eindigen.

De 28-jarige, wiens vader een nationale onder-21 hockeyspeler is, keert terug naar Odisha na het nemen van de beslissing in overleg met de hoofdcoach en zijn familie. Wellen, die aan zijn tweede WK speelt, gelooft dat het team het in zich heeft om ver te komen.

“Ik heb tijdens de zomer alle beslissingen genomen die ik moest nemen. Ik sprak met de hoofdcoach dat het geen zin heeft voor mij of het team om niet naar het WK te gaan na alle voorbereidingen met het team voorafgaand aan het toernooi”, zei hij.

Hij telde ook de dagen tot hij naar huis kon terugkeren naar zijn zoon en partner. “De komende 10 dagen voordat ik thuiskom, zullen nog wel even duren”, zei hij met een glimlach.

De bronzen medaillewinnaar van de Olympische Spelen in Rio heeft in het verleden levensveranderende bezoeken gebracht aan India toen ze de Under-21 World Cup in New Delhi won. Hoewel brons hoog op de lijst staat, hoopt hij er de komende 18 maanden nog meer aan toe te voegen met een WK, Europese kampioenschappen en Olympische Spelen om voor te spelen.

Wat er ook gebeurt in de komende 10 dagen, Odisha zal een speciaal plekje in Wellens hart hebben en hij zal proberen de reis nog gedenkwaardiger te maken.