Gareth Bale staat op het punt om Wales te leiden in een “groot stuk geschiedenis” wanneer hij ze maandag aanvoert in hun eerste WK-wedstrijd in 64 jaar.

Hoewel Wales zich heeft gekwalificeerd voor de laatste twee Europese kampioenschappen, hebben ze sinds 1958 niet meer op een WK gespeeld.

“Dit is waarschijnlijk de grootste eer die we kunnen krijgen voor ons land, de kwalificatie voor het WK, iets wat we in 64 jaar niet hebben gedaan”, zei Bale.

“Dit is geschiedenis in ons land. De school zal stoppen om naar onze wedstrijd te kijken [the second group game against Iran kicks off at 10:00 GMT]. De kinderen zullen spijbelen, gelukkig voor hen.

“Dit is een enorm stuk geschiedenis in ons land en iets wat we allemaal al heel lang willen.

“We hebben thuis de steun van de natie, wat er ook gebeurt, zolang we 100% geven, zal ons land van ons houden.”

Geen enkel land heeft langer gewacht tussen zijn eerste en tweede WK-optreden Wales hebben gedaan met hun afwezigheid van 64 jaar.

De dorre betovering is gevuld met pijnlijke verhalen over bijna-ongelukken, van Schotland in 1977 en 1985 tot Roemenië in 1993 en de Republiek Ierland in 2017.

Maar Wales bevindt zich nu midden in een gouden generatie, die een einde maakt aan hun 58-jarige wachten op een groot toernooi door zich te kwalificeren voor Euro 2016 – waar ze een historische eerste halve finale bereikten – en dit te ondersteunen door de tweede ronde van Euro 2020 te bereiken .

WK-kwalificatie bleef moeilijk, totdat Wales in juni Oekraïne versloeg in hun play-off finale.

“Iedereen droomt er al een hele tijd van, zoveel close calls”, zei Bale.

“Het is geweldig voor ons om een ​​team te zijn dat de grens overschreed, maar het belangrijkste is om het voor ons land te doen, voetbal te ontwikkelen en andere generaties te inspireren, en meer kinderen aan het voetballen te krijgen.

“Door dat te doen hopen we in de toekomst een sterker nationaal team te hebben. Als iemand hier over 20 jaar zit en zegt dat we hem hebben geïnspireerd, dan zou dat geweldig zijn.”

Wales en de VS zijn samengevoegd in groep B, samen met Engeland en Iran, die eerder op maandag spelen.

“Je kijkt naar Engeland en de Verenigde Staten, en natuurlijk gaan mensen praten over hen als de top twee, en dan over onszelf en Iran”, zei Wales-manager Robert Page.

“Maar we weten in onze tijd, en we hebben bewezen in de Nations League tegen België en tegen zeer goede Nederlandse teams, dat we meer dan kunnen concurreren.

“We zijn nieuw in dit toernooi en er kunnen onderweg wat verrassingen zijn.

“Er wordt geen druk op ons gelegd, we gaan ervan genieten, we zullen competitief zijn en ik zei tegen de groep: ‘We zijn hier niet om punten toe te voegen, we zijn hier omdat we het recht hebben verdiend om hier, omdat we een goed team zijn en ik de wereld wil laten zien hoe goed we zijn.”

Teamnieuws

Wales zal het moeten stellen zonder de invloedrijke middenvelder Joe Allen, wiens hamstringblessure hem sinds september aan de kant houdt.

Hoewel de 32-jarige de openingswedstrijd tegen de VS zal missen, hoopt Wales dat hij een rol speelt in de groepsfase.

Allen is een belangrijke speler voor Wales, hij speelde in de laatste twee Europese kampioenschappen en verdiende een plek in het officiële UEFA-teamtoernooi toen Wales de halve finales van Euro 2016 bereikte.

Afgezien van hem heeft Wales zijn volledige 26-koppige WK-selectie om uit te kiezen voor de wedstrijd van maandag.

Bale heeft verklaard dat hij klaar is om aan alle drie de groepswedstrijden te beginnen in een tijdsbestek van acht dagen, ondanks dat hij dit seizoen dominant was als invaller voor Los Angeles FC.

Aaron Ramsey, die net als Bale en Allen een andere veteraan is van de laatste twee EK’s, is ook fit en beschikbaar om regelmatig voor Nice te gaan spelen.

De twee meest prominente spelers in de VS, Weston McKennie en Sergino Dest, hebben fitnessproblemen gehad.

Juventus-middenvelder McKennie en vleugelverdediger Dest, die door Barcelona wordt verhuurd aan AC Milan, hebben respectievelijk dij- en adductorproblemen.

Maar de Amerikaanse hoofdcoach Gregg Berhalter gelooft dat beiden vanaf het begin of als wisselspeler tegen Wales zullen spelen.

We kijken naar het spel als geheel en hoe we succesvol kunnen zijn, zei Berhalter.

We willen agressief zijn en ze pijn doen, maar ze hebben macht en we willen ze kunnen wegnemen.

“Bij het kiezen van de line-up gaan we ons richten op mensen die vanaf het begin kunnen uitvoeren, maar oplossingen [off the bench] zal erg belangrijk zijn in deze wedstrijd en tijdens het WK.

“Zij [Wales] onderschat. Het is een ervaren team met internationale ervaring. Solide achterveld, sterke spelers, zeer fysiek, getalenteerd, verschilmaker vooraan met Bale, [Daniel] James, [Kieffer] Moore. Solide middenveld en voorwaartse vleugelverdedigers.

“Over het algemeen is dit een zeer solide team. Het uitgangspunt past bij hun intensiteit en competitieve mentaliteit.”

Ontvang de laatste resultaten en doelmeldingen voor elk team in de FIFA World Cup door de BBC Sport-app te downloaden: Appel – Androids – Amazones