Marokko zorgde voor de laatste opschudding in een WK vol verrassingen door België te verslaan dankzij late doelpunten van Abdelhamid Sabiri en Zakaria Aboukhlal.

De Belgische doelman Thibaut Courtois had de schuld voor het eerste doelpunt, waardoor hij op onverklaarbare wijze de vrije trap van Sabiri toestond om hem met nog 17 minuten te gaan bij de eerste paal te verslaan.

Maar België betaalde de prijs voor hun slechte prestatie, waarbij Marokko in de tweede helft een voortreffelijk optreden afsloot toen Aboukhlal in blessuretijd de voorzet van Hakim Ziyech in het dak van het net tikte.

Dit leidde tot wilde feesten op de tribunes van het Al Thumama Stadion door duizenden Marokkaanse fans, waardoor vanaf het begin een rauwe sfeer ontstond.

Het resultaat zorgde ervoor dat Marokko vier punten voorsprong had op België, en Kroatië staat nu bovenaan in Groep F wat betreft doelsaldo, nadat een 4-1 overwinning de hoop van Canada op kwalificatie teniet deed.

Vanaf het begin waren er enkele verrassingen zichtbaar. Na een snelle, halsstarrige aanpak van Canada – hun eerste tegenstander in Groep F – te hebben doorstaan, was de eerste taak van België deze keer het afbreken van de enorme verdediging van Marokko.

Ze wisten al binnen de eerste vijf minuten te scoren, toen Thorgan Hazard Michy Batshuayi op de grond zette, maar zijn poging werd gered door Munir Mohamedi, een late invaller in het Marokko-doel nadat Bono ziek werd tijdens de warming-up.

Het leek erop dat dit slechts het begin zou zijn van aanhoudende druk vanuit België, maar hoewel ze het balbezit bleven domineren, waren verdere duidelijke kansen schaars.

Gesteund door hun luidruchtige supporters, die in groten getale naar het Al Thumama Stadion stroomden, hield Marokko hen comfortabel op afstand en begon hun eigen spel te ontwikkelen.

Ze dachten nog voor rust op voorsprong te zijn gekomen toen de vrije trap van Ziyech Courtois ontging, maar de video-assistent-scheidsrechter (VAR) liet zien dat Romain Saiss in buitenspelpositie stond en geacht werd het spel te hinderen nadat hij het gezichtsveld van de Belgische doelman was gepasseerd.

De ploeg van Roberto Martinez verbeterde zich niet na rust en slaagde er alleen in ineffectieve afstandsschoten van Eden Hazard en invaller Dries Mertens te verwerken.

Marokko was ondertussen net zo gepassioneerd als hun supporters op de tribunes en kwam bijna op voorsprong toen Sofiane Boufal vanaf links naar binnen sneed en een schot naast loste.

Ze bleven aanvallen en werden beloond toen Sabiri’s slimme vrije trap Courtois bij een dode bal weer in slaap bracht. Deze keer was er geen uitstel van de VAR om hem te redden.

België kwam het dichtst bij de gelijkmaker toen Jan Vertonghen naast kopte, voordat Aboukhlal een verbluffende overwinning bezegelde door een snelle break af te sluiten.

Maar het was opnieuw een herinnering dat de generatie spelers die vier jaar geleden de halve finales van het WK bereikte, het einde van haar reis nadert.

Hun aanval was onsamenhangend, waarbij Batshuayi niet effectief was in de aanval en Romelu Lukaku slechts fit genoeg was voor een late cameo.

Zelfs Manchester City-ster Kevin de Bruyne kon geen inspiratie toevoegen op het middenveld en achterin waren het ervaren duo Vertonghen en Toby Alderweireld zenuwachtig door het tempo van de Marokkaanse aanvallen terwijl hun ploeg de wedstrijd achtervolgde.

Ze zagen er niet uit als een team dat op de tweede plaats van de wereld zou moeten staan ​​en werden gemaakt om op de tweede plaats te presteren door Marokko, dat twintig plaatsen lager staat.