Luikse coach Luka Elsner wacht al sinds vrijdag op nieuwe spelers en Joachim Van Damme is de tweede officiële aanwinst van Luik. Hij past in het profiel van een lange, stevige en atletische middenvelder die Elsner in zijn gelederen wil hebben. De inwoner van Beveren staat bekend om zijn directheid en zijn karakter moet passen bij het DNA van Rouche.

Hij is international van België Onder-19, maar zijn vooruitgang is duidelijk gestagneerd door een kruisbandblessure.

Zijn vroege jaren bij Waasland-Beveren waren goed, dus stapte hij in 2012 naar Kv Mechelen. Hij had echter geen regelmaat bij Mechelen waar hij zichzelf te veel onder druk zette voor wedstrijden. Zijn overdreven nerveuze gedrag buiten het veld speelde hem parten en belemmerde zijn sportieve prestaties.

‘Nachtzwerven kostte hem bijna alles’

16 januari 2016 markeerde een keerpunt in zijn carrière. Na een omstreden wedstrijd tegen Westerlo werden in zijn urine sporen van cocaïne gevonden.

Hij zal door de Vlaamse rechtbank voor twee jaar worden gesanctioneerd voor doping met een totaal verbod om lid te worden van de Belgische club Union.

Later zou hij zeggen: ‘Ik geef toe, ik heb gesnoven, en het was niet de eerste keer. Het gebeurde tijdens een avondje uit met mijn vrienden. We waren met vrienden in Roxy, nachtclub in Antwerpen. Ik had te veel gedronken, ik nam het product dat me was gegeven. Ik liet me beïnvloeden. »

Als zodanig nam de man frontaal aan, maar zijn familie had grote moeite om deze gebeurtenis te verzilveren. Beroemd om zijn ruwheid op het veld (hij kreeg slechts twee rode kaarten in zijn carrière), besloot hij om met zijn vrienden gebruik te maken van amateur-futsal om het tempo bij te houden. Hoe verrassend het ook mag lijken, hij “geleerd” om contactloos te spelen en dat zie je terug in zijn spel. Hij was gecontroleerd en zijn eerste aanraking met de bal werd steeds zuiverder, waardoor hij minder ernstige fouten in het duel kon maken. om de bal op te pakken.

Deze twee jaar hebben de speler in staat gesteld zich weer op voetbal te concentreren en zijn persoonlijke leven beter te beheren. Hij verklaarde in Sport Foot Magazine in 2019: “Ik worstelde minder met mezelf, vroeger toen vrienden elkaar ontmoetten in een café, kon ik niet stil blijven staan. Nu vult het gezinsleven de leegte die ik voel. »

Na een schorsing van twee jaar keerde hij in 2017-2018 terug bij debuutclub Waasland-Beveren. Bijna een jaar later was het een ironie van het lot: Kv Mechelen, de club waarvoor hij speelde op het moment van zijn schorsing, keerde terug om hem op te halen.

Hij zal een geweldig seizoen tegemoet gaan in 2018-2019 door te winnen met Mechelen in D1B en het winnen van de Beker van België.

Het profiel van de jaren ’30 is een speler die ervaring en persoonlijkheid moet brengen in een baasloze Luikse kleedkamer. Maar Van Damme speelde dit seizoen heel weinig (6 wedstrijden, gelijk aan 234 minuten).