De Russische invasie van Oekraïne heeft de druk voor strengere economische sancties tegen Moskou versterkt. Arbeidsleider Keir Starmer is een van de velen die oproepen om Moskou af te sluiten van Swift – ’s werelds belangrijkste internationale betalingsnetwerk – met als doel de Russische handel te raken en het voor zijn bedrijf moeilijker te maken om zaken te doen.

Wat is Swift?

Swift (Worldwide Interbank Financial Telecommunications Society) is het primaire veilige berichtensysteem dat banken gebruiken om snelle en veilige grensoverschrijdende betalingen te doen, waardoor de internationale handel soepel verloopt. Het is het belangrijkste mechanisme geworden voor de financiering van de internationale handel. In 2020 werden dagelijks ongeveer 38 miljoen transacties via het Swift-platform verzonden, wat voor miljarden dollars aan transacties mogelijk maakte.

Wie is de eigenaar van Swift?

Swift, opgericht in de jaren 70, is een coöperatie van de duizenden aangesloten instellingen die de dienst gebruiken. Gevestigd in België, neutraal blijvend ten aanzien van handelsgeschillen, voornamelijk als service aan haar leden.

Waarom werd het verbod van Swift zo serieus?

Boris Johnson vertelde de wetgevers dat het de Russische economie zou schaden als Swift geen toegang had. Standaardtransacties moeten rechtstreeks tussen banken worden gedaan of via nieuwere concurrerende systemen worden gerouteerd, wat leidt tot hogere kosten en vertragingen.

Waarom is de VS terughoudend om het verbod uit te voeren?

Een reden is dat de impact op Russische bedrijven misschien niet zo ernstig is. Het hoofd van de grote Russische bank VTB zei onlangs dat hij andere kanalen voor betalingen zou kunnen gebruiken, zoals telefoon, berichten-app of e-mail. Russische banken kunnen betalingen ook routeren via landen die geen sancties hebben opgelegd, zoals China, dat zijn eigen betalingssysteem heeft opgezet om Swift te evenaren. Ruslands verbod op Swift kan het gebruik van Chinese rivalen versnellen Chipsysteem. Er bestaat ook de vrees dat het de status van de Amerikaanse dollar als wereldwijde reservevaluta zou kunnen ondermijnen en het gebruik van alternatieven zoals cryptocurrencies zou kunnen versnellen.

Heeft het verbod van Swift gevolgen voor andere landen?

De regering-Biden is ook bezorgd dat het verbod zowel haar bondgenoten als Russische bedrijven zou kunnen schaden. Rusland is een grote afnemer van buitenlandse fabrikaten, vooral uit Nederland en Duitsland. Rusland is de belangrijkste leverancier van ruwe olie, aardgas en vaste fossiele brandstoffen aan de EU, en Europese landen zullen moeite hebben om vervangende leveranciers te vinden.

Is Swift gebonden aan economische sancties?

In het verleden heeft Swift zich verzet tegen oproepen om in bepaalde landen een verbod op te leggen, waarbij ze zichzelf als neutraal beschreef. Maar in 2012 verbood de Europese Unie Swift om gesanctioneerde Iraanse bedrijven en individuen te dienen die banden hebben met het nucleaire programma van Teheran, wat een precedent schiep voor actie tegen Rusland. Een woordvoerster van Swift weigerde te zeggen hoe de organisatie zou reageren op Amerikaanse sancties, zei Reuters.