Borden op de hoek van Palms en Champion street zijn afgebeeld. (Foto met dank aan Marquette Regionaal Historisch Centrum)

MARQUETTE — Een item in het Marquette Mining Journal van 16 april 1948 bracht de kwestie van de juiste naam van een van de Marquette-straten aan de orde.

“De meeste mensen worden erg boos, zelfs als ze hun gevoelens goed verbergen, als ze ‘bij naam worden genoemd’.” Gray wordt boos als hij Brown wordt genoemd; Smithson hield er niet van om Smith genoemd te worden, enzovoort. Het is dus niet verwonderlijk dat vrienden van de overledene niet meer aanwezig zijn om te protesteren en geïrriteerd raken als de naam van de overledene verkeerd wordt vermeld.”

In dit geval, “dode vriend” was Frank B. Spear en de spelfout die hij noemde was Palm Street, “een korte en interessante straat ten zuiden van en parallel aan Fisher Street.” Spear wijst erop dat de straat is vernoemd naar Francis Palms, en daarom moet hebben “S” aan het einde van de naam. De auteurs van het Mining Journal zijn het daarmee eens en stellen voor dat er nieuwe borden komen voor het aanstaande eeuwfeest.

Dus wie is Francis Palms? De speer identificeerde hem als: “verantwoordelijk voor de promotie van de Detroit, Mackinac en Marquette Railroad.” Hij is dat, maar meer dan dat.

Francis Palms werd in 1809 in België geboren. Zijn vader, die kwartiermaker was geweest in het leger van Napoleon, bracht zijn familie naar Detroit in 1833, toen Francis 23 jaar oud was. Francis trouwde in 1836, maar nadat zijn eerste vrouw in het kraambed stierf, trouwde hij met de dochter van Joseph Campeau, een van de rijkste landeigenaren van Detroit, en werkte hij voor Campeau. Hij stapte over naar de productie van lijnolie en vervolgens naar de groothandel. Tegen de tijd dat hij 35 wordt, kan hij met pensioen gaan en de rest van zijn leven aan andere investeringen wijden.

Hij begon op het lagere schiereiland en kocht 40.000 acres in Macomb en St. Clair County, voor een dollar tot een dollar en vijfentwintig cent per acre, die hij tien jaar later kon doorverkopen voor $ 25 per acre, plus nog eens $ 25 voor houtrechten. Hij nam de winst en investeerde ze in de bossen van Wisconsin en het Upper Peninsula, zodat hij op een gegeven moment de grootste landeigenaar in Michigan en mogelijk de natie was.

Toen hij land verkocht, waarvan sommige uiteindelijk de steden Newberry en Seney werden, behield hij de minerale rechten, zodat hij nog rijker werd toen de mijnen opengingen. Naast zijn hout- en mijnbouwbelangen was hij de oprichter en eerste president van de Peoples State Bank in Detroit, en een investeerder en functionaris bij de Vulcan Furnace Company, Michigan Marine and Fire Insurance Company, Michigan Stove Company, Michigan Brass and Iron Works, en natuurlijk Detroit. , Mackinac en Marquette Railroad.

De Detroit, Mackinac en Marquette Railroad waren financieel niet succesvol, ondanks het ontvangen van subsidies van meer dan 1,3 miljoen acres moerasland van de staat. Het bedrijf duurde minder dan zes jaar sinds de start van de activiteiten tussen Marquette en Onota in 1880 en het faillissement van het bedrijf in 1886. De naam is ook een beetje een verkeerde benaming. Treinen gaan alleen tot aan St. Ignace, waar de Mackinaw Transportation Company treinwagons met de veerboot over de zeestraat brengt om verbinding te maken met andere lijnen naar Grand Rapids of Detroit. Maar de failliete lijn werd gekocht door Duluth South Shore en Atlantic Railroad, die natuurlijk tientallen jaren daarna bleven opereren.

Frances Palms is niet de enige Detroit-regisseur, Mackinac en Marquette die herinnerd wordt met lokale plaatsnamen. John Newberry en George Seney zijn investeerders en hebben natuurlijk allebei een gemeenschap naar hen vernoemd. Een belangrijke investeerder in de spoorwegen, en later de Amerikaanse senator en president van Duluth South Shore en Atlantic, was James A. McMillan. McMillan Street in Marquette is naar hem vernoemd.

Toen Frances Palms in 1886 stierf, was haar landgoed, geschat op tussen de $ 7-10 miljoen, het grootste ooit in Michigan.

Het is niet verrassend dat de naam Palms op veel andere plaatsen voorkomt dan in de korte straat in Marquette. Er is de Palms Mine in Gogebic County, een stad genaamd Palms in Sanilac County, Palms Street in Detroit, en het Frances Palms Building in Detroit, dat is opgenomen in het National Register of Historic Places. Palms Book State Park, de thuisbasis van Kitch-iti-kipi Spring, ligt op grond die door het houtbedrijf Palms Book aan de staat is verkocht, met de voorwaarde dat kamperen niet is toegestaan ​​en dat het park naar het bedrijf moet worden genoemd.

Het straatnaambord van Marquette (er is er maar één) heeft zijn naam nu correct gespeld.