“De Russische oorlog is een aanval op de fundamentele internationale regels en normen die sinds de Tweede Wereldoorlog van kracht zijn en die wij verdedigen”, aldus de twee landen in een gezamenlijke verklaring. “We zullen Rusland verantwoordelijk houden en er gezamenlijk voor zorgen dat deze oorlog een strategische mislukking is voor Poetin.”

De aankondiging is een opmerkelijke koerswijziging voor de Europese mogendheden die tot voor kort terughoudend waren om een ​​einde te maken aan een 30-jarige inspanning om Rusland te integreren in de Europese economie. Nu lijken Europese landen, net als de regering-Biden, af te stevenen op een inperkingsbeleid.

Maar uit een gevoel van politieke zelfverdediging stopten ze met het verbieden van energietransacties met Rusland. Het resultaat is dat Duitsland, Italië en andere Europese landen het aardgas zullen blijven kopen en betalen dat door de pijpleiding vanuit Rusland stroomt – door Oekraïens grondgebied dat plotseling een oorlogsgebied is geworden.

Sommigen in Europa hebben, samen met president Volodymyr Zelensky van Oekraïne, opgeroepen om alle Russische instellingen en individuen af ​​te sluiten van SWIFT in een poging om de Russische economie op de knieën te krijgen. Ongeveer 40 procent van het Russische overheidsbudget komt uit de verkoop van energie.

Hoewel de aankondiging van zaterdag beperkt was, zei Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, dat “het schrappen van banken hen zou beletten de meeste van hun financiële transacties wereldwijd uit te voeren en de Russische export en import effectief zou blokkeren.”

Von der Leyen zei dat de trans-Atlantische coalitie ook zou proberen de Russische centrale bank te verlammen door haar transacties te bevriezen en het “onmogelijk te maken voor de centrale bank om activa te liquideren”.

Targeting op centrale banken zou uiteindelijk meer consequenties kunnen hebben dan SWIFT-gerelateerde acties. Rusland heeft de afgelopen jaren zijn verdediging tegen sancties versterkt en meer dan $ 630 miljard aan deviezenreserves verzameld door zijn olie- en gasinkomsten om te leiden. De reserves zouden kunnen worden gebruikt om de roebel te ondersteunen, waarvan de waarde tijdens de laatste sanctieronde dramatisch is gedaald.

Ambtenaren van de regering van Biden zeiden zaterdag dat de Verenigde Staten en hun bondgenoten nieuwe beperkingen zouden opleggen aan de verkoop van roebels aan Rusland, waardoor het land minder goed in staat zal zijn zijn munteenheid te ondersteunen in het licht van nieuwe sancties tegen zijn financiële sector. Dat kan op zijn beurt leiden tot inflatie – en hoewel regeringsfunctionarissen dat niet expliciet zeggen, hopen ze duidelijk dat het kan leiden tot protesten tegen het bewind van Poetin in Rusland.

“We weten dat Rusland sinds 2014 stappen heeft ondernomen om zijn economische sancties te bewijzen, deels door het aanleggen van buitenlandse reserves”, zegt Emily Kilcrease, senior fellow bij het Center for a New American Security. Sancties van de centrale bank zullen hun vermogen om deze activa te benutten beperken, samen met hun vermogen om een ​​monetair beleid van welke aard dan ook te voeren om de economische schade van andere sancties te beheersen.

De Verenigde Staten en hun bondgenoten hebben ook stappen aangekondigd om de Russische elite onder druk te zetten, waaronder de oprichting van een taskforce die Het Witte Huis zei: zal “de activa van gesanctioneerde Russische bedrijven en oligarchen identificeren, opsporen en bevriezen – hun jachten, hun luxe huizen en alle andere illegale winsten die we volgens de wet kunnen vinden en bevriezen.”

Het idee is om degenen die het dichtst bij Poetin staan ​​aan te vallen en hun vermogen om in Rusland en het Westen te leven te ondermijnen. In een andere nieuwe stap zeiden de Verenigde Staten en hun bondgenoten dat ze zouden proberen de verkoop van zogenaamde gouden paspoorten te beperken, waardoor rijke Russen die verbonden zijn met de Russische regering westerse burgers kunnen worden en toegang krijgen tot hun financiële systemen.

Hoewel de stappen enkele van de zwaarste zijn die ooit zijn genomen, voldoet de aankondiging niet aan de Russische limieten van SWIFT, die sommige functionarissen zien als een soort nucleaire optie. Een dergelijke stap zou Rusland in wezen scheiden van het grootste deel van het mondiale financiële systeem.

En sommige experts zeggen dat Rusland er misschien toe wordt aangezet om de alternatieven voor het SWIFT-systeem uit te breiden dat het jaren geleden heeft gecreëerd toen het begon te proberen zijn economie “sanctiebestendig” te maken. Maar het equivalente systeem van Rusland is voornamelijk binnenlands; om het een concurrent van SWIFT te maken, zeggen functionarissen, zal samenwerking met China nodig zijn.

De verhuizing van zaterdag kwam op dezelfde dag dat de Duitse kanselier, Olaf Scholz, aankondigde dat zijn regering de overdracht van antitankwapens aan het Oekraïense leger goedkeurde, waarmee hij een einde maakte aan zijn aandrang om alleen niet-dodelijke hulp te verlenen, zoals helmen.

Tegelijkertijd, in een bericht op TwitterDe Duitse minister van Buitenlandse Zaken, Annalena Baerbock, en haar minister van Economische Zaken, Robert Habeck, erkenden dat het land van verzet tegen het SWIFT-verbod op weg was naar het steunen van een zeer gericht verbod.

“We werken intensief aan het beperken van de extra schade als gevolg van het loskoppelen van #SWIFT, zodat het de juiste mensen raakt”, zeiden ze. “Wat we nodig hebben, is een gerichte en functionele SWIFT-capping.”

De aankondiging door de Verenigde Staten en hun bondgenoten specificeerde niet welke banken van het systeem zouden worden afgesneden.

SWIFT, de Belgische berichtendienst die officieel bekend staat als de Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication, verbindt wereldwijd meer dan 11.000 financiële instellingen. Het houdt geen geld aan of draagt ​​geen geld over, maar stelt banken en financiële instellingen in staat elkaar te waarschuwen voor op handen zijnde transacties.

Wekenlang heeft de regering-Biden het idee om Rusland los te koppelen van het systeem publiekelijk gebagatelliseerd en erop gewezen dat, hoewel alle opties op tafel liggen, een dergelijke stap meer problemen zou kunnen veroorzaken dan oplossen.

Maar achter de schermen dringen Amerikaanse functionarissen er bij Europese bondgenoten op aan om Poetin een soort indicatie te geven dat Europa op weg is naar een groter economisch isolement van zijn landen.

Bovendien hebben de Verenigde Staten, omdat SWIFT een Europese organisatie is, Europese landen het voortouw laten nemen in deze kwestie. De enige eenzijdige hefboom die de Verenigde Staten kunnen gebruiken, is sancties op te leggen, of ermee te dreigen, aan de SWIFT-organisatie zelf als deze berichten blijft sturen naar Russische instellingen.

Sommige sanctie-experts beweren dat het buitensporig is om Russische financiële instellingen uit te sluiten van SWIFT als instrument om Rusland te straffen, en zeggen dat strengere sancties tegen staatsbanken hetzelfde effect zouden hebben.

Maar anderen beweren dat het blokkeren van Russische instellingen van het systeem een ​​klap zal zijn voor de financiële sector van het land, en het verbieden van slechts een handvol banken is niet genoeg.

“Gerichte bezuinigingen zullen niet bereiken wat nodig is”, zei Marshall S. Billingslea, de assistent-treasury voor terrorismefinanciering in de regering-Trump. “Ze zullen de banksector alleen herschikken om anderen op de eerste plaats te zetten. Een veel gemakkelijkere aanpak zou zijn om SWIFT los te koppelen van alle Russische financiële instellingen.”

David E. Sanger en Alan Rappeport gemeld uit Washington, en Matina Stevis-Gridneff uit Brussel. Christopher F. Schuetze rapportage bijdragen uit Berlijn.