Everton eindigde vorig seizoen met Lucas Digne als eerste keus.

De toekomst van de functie op de lange termijn is ook geregeld. Elektrische tiener Thierry Small is de jongste speler ooit die de club vertegenwoordigt en boekt vooruitgang op Onder-23-niveau.

Ben Godfrey heeft ook laten zien dat hij goed kan vertegenwoordigen als Digne ook geblesseerd is.

En er staat nog een naam op de linksbacklijst.

Maar iemand die bij een recente make-over misschien vergeten is: Niels Nkounkou.

Destijds was Nkounkou 12 maanden in zijn Everton-carrière en had hij al zijn potentieel getoond in een seizoen dat voornamelijk bij de eerste ploeg werd doorgebracht, toen hij, althans aanvankelijk, aan de zijde van David Unsworth was toegewezen.

Na jarenlang voldoende dekking te hebben gezocht voor Leighton Baines, lijkt Everton als linksback in slechte gezondheid te verkeren.

LEES MEER: Lucas Digne exit uitgelegd als Everton transferplannen snel versnellen

LEES MEER: Lucas Digne verbreekt de stilte bij het verlaten van Everton terwijl ‘liefdesrelatie afbrokkelt’

Fast forward een half jaar en Digne is verkocht, Small ging AWOL, wees een contract af en tekende voor Southampton.

Nkounkou begon het seizoen onder Rafa Benitez, maar kreeg te horen dat hij zou moeten worden uitgeleend als hij speeltijd wilde krijgen.

Godfrey (en Seamus Coleman) hadden voor Digne gespeeld toen hij ruzie kreeg met Benitez voordat de club Vitalii Mykolenko tekende van Dynamo Kiev.

En ademen…

De linksback-opties van Everton zijn dus als volgt:

Mykolenko £17m lijkt de eerste keus te zijn en zou vandaag moeten beginnen tegen Norwich City. Godfrey kan een tijd van nood blijven vertegenwoordigen en de vergeten persoon in dit alles, Nkounkou blijft in bruikleen.

Wat gebeurde er toen hij terugkwam?

Hij speelde dit seizoen 16 keer voor Standard Luik, voornamelijk als linksback, en de berichten over zijn vooruitgang lijken gemengd te zijn.

Degenen die dicht bij hem stonden, moesten het idee laten varen dat hij vervroegd naar Everton zou worden teruggestuurd en geloven dat hij het goed heeft gedaan in België. Zij beschouwen de lening als succesvol en volgens plan.

Dus waar ging hij heen vanaf hier? Hij keert in de zomer terug naar Goodison Park, met nog een contract voor een jaar, maar de club ziet er heel anders uit.

De mannen die hard hebben gewerkt om hem vast te leggen, Marcel Brands en Gretar Steinsson, zijn niet meer bij Everton.

Benitez vond dat hij aan de tactische en defensieve kanten van zijn spel moest werken en stemde in met zijn lening.

Mykolenko is ingekocht, slechts iets ouder dan hij, maar aanzienlijk meer ervaren en dus vanuit één hoek ziet het er al stoer uit.

Maar er is een gevoel dat de herschikking van de linksback uiteindelijk in het voordeel van Nkounkou zou kunnen werken, waarbij de jonge Franse verdediger hoopt terug te keren naar Everton als de directe back-up van Mykolenko.

Hij accepteert dat de Oekraïner de eerste keus is, maar met een bekerwedstrijd en een mogelijke blessure of schorsing zou Nkounkou zijn kans in het eerste elftal gedurende een lang seizoen kunnen krijgen.

Jarrad Branthwaite had afgelopen zomer een nieuwe lening aangevraagd, maar Benitez denkt dat hij er baat bij zou hebben om bij Finch Farm te blijven en te trainen. Zou Nkounkou hetzelfde kunnen doen?

Het antwoord wordt natuurlijk in de zomer onthuld.

Nkounkou verliet Marseille omdat hij voelde dat er een duidelijker pad was bij Everton naar het eerste team.

Is het er nog? De situatie is veranderd, maar op dit moment voelt de jonge verdediger zich natuurlijk niet slechter.