Met die baan heeft Southgate er meer vertrouwen dan ooit in dat Engeland eindelijk zijn eerste trofee sinds 1966 kan winnen wanneer ze op 14 juli 2024 naar de Euro-finale in Berlijn komen.

Dit is geen exacte wetenschap. Sport kan nooit anders dan dat Engeland ongetwijfeld in goede gezondheid verkeert met een team dat positief en samenhangend voetbal speelt en hun manager volledig steunt.

Als Southgate niet van gedachten verandert, zal dat Engeland tegenhouden en als hij hen informeert over zijn beslissing om te blijven, zal dat een enorme opluchting zijn voor de voetbalbond die hem graag wil overtuigen, maar ook moet gaan kijken naar toekomstige plannen.

Als we Europa onderzoeken, valt niet te ontkennen dat het Verenigd Koninkrijk er beter aan toe is dan Duitsland, Italië, Spanje, Portugal, België en Nederland – die allemaal concurreren. Wie dat niet gelooft, moet luisteren naar hoe andere landen praten over dit nieuwe Engeland en over Southgate. Ze zijn bang dat ze dichterbij komen dan ze in jaren zijn geweest.

Frankrijk komt misschien uit dit WK om de trofee te verdedigen, maar ze weten ook dat hun kwartfinale met Engeland beide kanten op kan en, in werkelijkheid hebben ze een beetje geluk gehad. Engeland paste bij hen. Ze duurden niet lang.

Zoals Southgate het uitdrukte, heeft Engeland nu zijn plaats op de top van het wereldvoetbal teruggevorderd. Maar hij maakte zich klaar om te vertrekken.

Terwijl hij toegeeft dat de kritiek pijn doet en een verlammend nachtmerriescenario als een impopulaire manager – stel je de stemming voor als Engeland in maart zou verliezen van Italië in dat scenario? – niet iemand met wie hij wil werken voor het grotere goed, maar natuurlijk ook voor zijn eigen welzijn.

Engeland heeft een ploeg die veel jonger, veel dynamischer, veel getalenteerder, veel sympathieker en veel sympathieker is dan toen Southgate het roer overnam in 2016. En dat gebeurde niet zomaar. Het was onderdeel van een zorgvuldig opgesteld plan, onder toezicht van hem, wat betekent dat ze dit WK in veel betere vorm uitkomen dan in 2018, ook al bereikten ze de halve finales, en ook in betere vorm dan na het verliezen van de finale. Euro 2020.

Southgate heeft veel aanvallender voetbal gespeeld en hoewel hij werd bekritiseerd omdat hij te conservatief was – met de irritante uitdrukking “blijf op de handrem” – is zijn aanpak de standaardpositie om te proberen Engeland weer op te bouwen.

Zoals Southgate bij verschillende gelegenheden heeft verklaard, gaat zijn voorkeur uit naar een 4-3-3-formatie en dat is degene die hij het meest heeft gebruikt in Qatar. in de komende 18 maanden. Duits.

Jude Bellingham is 19 jaar oud, maar Southgate was dapper genoeg om hem 22 interlands te geven. Het geloof in Bukayo Saka, Declan Rice, Phil Foden, Marcus Rashford, Mason Mount, Reece James (geblesseerd door dit toernooi) enzovoort is duidelijk. Zelfs de oudste speler van het team, Kyle Walker, wordt pas 34 bij het volgende EK.