Robert Page houdt vol dat Wales voor niemand bang zal zijn op het WK na een “statement” optreden tegen België.
Wales moest rekenen op de controversiële late gelijkmaker van Brennan Johnson om 1-1 gelijk te trekken met België en hun eerste hoogste Nations League-punt te pakken na nederlagen tegen Polen en Nederland.
De Belgische baas Roberto Martinez was woedend dat Johnson’s eerste doelpunt in Wales, dat aanvankelijk werd gemarkeerd voor buitenspel, maar later werd afgekeurd na langdurige VAR-controles, had moeten worden uitgesloten.
Maar manager Page prees de prestatie van Wales tegen de nummer twee van de wereld en zei dat zijn team in topvorm is met nog vijf maanden te gaan om Engeland, Iran en de Verenigde Staten te ontmoeten op het WK in Qatar.
“Het was de eerste kans om een team met één oog op het WK te zetten”, aldus Page.
“Aan beide kanten van de (WK play-off) finale werden we getroffen door die wedstrijd.
“Dit is een andere koek. Ik denk dat we gaan strijden.
“Niet tegen een ander team dat we speelden, want we hadden een gelijkspel moeten krijgen uit die wedstrijd.
“Maar het laat zien hoe ver we als groep zijn gekomen. We zijn voor niemand bang in de voetbalwereld.
“Dat is een maatstaf, een andere verklaring. Als we één doelpunt achterstand hebben, geven we niet op en gaan we door. We zullen met iedereen te maken krijgen.”
Wales voltooide dinsdag hun geplande schorsing van juni in Nederland, hun vijfde wedstrijd in 14 dagen.
Page heeft Kieffer Moore verloren aan een blessure, en Joe Allen (hamstring), Joe Morrell (been gebroken) en Danny Ward (knie) zullen zijn terugkeer in de Nations League met Nederland allemaal missen.
Ben Davies en Connor Roberts werden ook tegen België ingezet vanwege vermoeidheid, en zullen waarschijnlijk rusten in het Feijenoord Stadion in Rotterdam.
Het valt nog te bezien of aanvoerder Gareth Bale of Aaron Ramsey dinsdag zal spelen.
Juventus-middenvelder Ramsey liep blessureproblemen op tijdens de huurperiode van Rangers in de tweede seizoenshelft, en zijn enige optreden in Wales deze maand was in de play-offfinale van het WK tegen Oekraïne.
Maar hij toonde zijn waarde door zeven kansen te creëren, één meer dan het hele Belgische team bij elkaar, en uitstekende vaardigheden te produceren om Johnson’s niveau op te krikken.
“Wat we Aaron vroegen te doen, was ingaan tegen wat hij normaal doet”, zei Page over Ramsey, die de geblesseerde Allen verving na 36 minuten in Cardiff City Stadium.
“We wilden hem hoger op het veld en we eindigden daar met drie tienen. Het werkte gelukkig. ”
Johnson maakte ook een grote impact nadat hij 17 minuten voor tijd Bale verving.
De 21-jarige scoorde zijn doelpunt met dezelfde kalmte die hem tot een opvallende artiest maakte toen Nottingham Forest promoveerde naar de Premier League in het onlangs voltooide binnenlandse seizoen.
“Hij heeft een ongelooflijke snelheid en een geweldige persoonlijkheid”, zei Martinez.
“Hij speelt graag als laatste speler en is altijd een bedreiging.
“Je ziet dat hij een hele mooie toekomst heeft, zeker nu volgend seizoen op het hoogste niveau wordt gespeeld.”
“Valt vaak naar beneden. Algemene tv-fan. Ongeneeslijke zombie-fan. Subtiel charmante probleemoplosser. Amateur-ontdekkingsreiziger.”