Wales pakte een waardevol gelijkspel tegen België om de halve finales van de play-offs van het WK thuis veilig te stellen.

Cardiff City Stadium explodeerde toen Kieffer Moore in de eerste helft gelijk maakte voor de gastheren, wiens vasthoudend optreden de stemming in vuur en vlam zette.

Neco Williams kwam in blessuretijd dicht bij de overwinning voor Wales, maar zijn scherpe schot werd goed gered door Koen Casteels.

Als dat gebeurt, was een gelijkspel voldoende om te bezegelen wat een belangrijk thuisvoordeel had kunnen zijn in de halve finales van de play-offs van maart.

Wales heeft zich al verzekerd van een plek in de play-offs dankzij hun succes in de Nations League, en hun punten tegen België waren genoeg om de tweede plaats in Groep E veilig te stellen, ondanks de overwinning van Tsjechië op Estland als derde.

Nu ze zijn geplaatst voor de halve finale, is Wales erin geslaagd een enge uitwedstrijd tegen Europees kampioen Italië of EK 2016-kampioen Portugal te vermijden en in plaats daarvan een team als Noord-Macedonië te ontvangen.

Wales zal zijn tegenstanders van de halve finale vinden tijdens de loting op vrijdag 26 november.

Ongeacht de tegenstander kan Wales echter erg trots en hoopvol zijn dat ze voor het eerst sinds hun andere optreden in 1958 een belangrijke stap hebben gezet richting WK-kwalificatie.

Wales gedijt in de nacht van permutaties

Hoewel dit een potentieel gecompliceerde nacht is voor Wales, zijn er twee simpele feiten over de taak waarmee ze worden geconfronteerd.

Versla België en ze zullen gegarandeerd een halve finale thuis spelen; verliezen en ze zullen vertrekken.

Het was een gelijkspel dat zou hebben geleid tot een nieuwe permutatie. Dan rekent Wales op resultaten in de andere poule, waarbij Turkije niet met vier doelpunten moet winnen in Montenegro.

Montenegro behield hun onderhandelingspositie door Turkije te beperken tot een 2-1 overwinning, maar een extra complicatie voor Wales is dat ze het opnemen tegen het beste team ter wereld.

Groepswinnaars België hebben zich automatisch gekwalificeerd en ook al hebben ze geen stertalent zoals Chelsea-spits Romelu Lukaku en Real Madrid aanvallende middenvelder Eden Hazard, ze zijn nog steeds in staat om een ​​formidabele line-up te noemen.

De Bruyne illustreerde die sterkwaliteit met zijn doelpunten. De aanvoerder reageerde snel op een geblokt schot en met nauwelijks enige backlift dirigeerde de Manchester City-middenvelder zijn eerste curlingschot op doel.

België nam vanaf dat punt de controle over, maar ondanks al hun dominantie droeg de kant van Roberto Martinez niet bij aan hun voorsprong.

Ze bleven dreigen nadat Moore de gelijkmaker had gemaakt, vooral toen de vrije trap van De Bruyne naar de rand van het strafschopgebied dreef, waar Thorgan Hazard lieflijk tegen de paal aansloeg.

Maar zelfs toen de wedstrijd in de slotfase langer werd omdat Wales uitgeput was van de fysieke inspanning om het op te nemen tegen zo’n stijlvolle tegenstander, was het de thuisploeg die sterk eindigde.

Williams kwam dicht bij het scoren van een spectaculaire winnaar en hoewel Casteels naar huis schoot, toonde het feestelijke tafereel na het laatste fluitsignaal hoeveel te gaan voor Wales.

Wales maakt indruk tijdens afwezigheid van Bale

Wales, zonder hun aanvoerder en topscorer aller tijden Gareth Bale, miste de ochtend van de wedstrijd na zijn 45 minuten in de 5-1 overwinning van zaterdag op Wit-Rusland, zijn eerste optreden in twee maanden uit met een hamstringblessure.

De afwezigheid van Bale leek de thuisploeg in het begin van de wedstrijd niet te beïnvloeden, want ze begonnen met opzet en drukten hun illustere tegenstander op het veld.

Toen De Bruyne eenmaal scoorde, moest Wales het lange tijd zonder bal verduren, maar ze verdedigden ijverig hun taak om de nummer één van de wereld af te houden en vormden nog steeds een korte aanvallende dreiging van zichzelf.

Het was genoeg om ze in de 32e minuut op gelijke hoogte te brengen. Daniel James had twee voorzetten geblokkeerd op de linkerflank en bij de derde poging vermeed de bal twee wilde aanvallen van Axel Witsel en Arthur Theale en viel op Moore, die de bal met zijn maag controleerde en een laag schot langs Koen Casteels in het Belgische doelpunt.

Het feest was levendig. Het doelpunt voelde zowel waardevol als veelbetekenend, zoals het geval was bij het eerste schot van Wales op doel.

Hoewel België af en toe 75% balbezit had, zette Wales zich uitstekend in met een gepassioneerde teaminspanning en had het kansen om opnieuw een indrukwekkende overwinning op België te behalen, wiens enige nederlaag in hun vorige 47 kwalificatiewedstrijden in het Cardiff City Stadium in het jaar 2015 was.

Die overwinning in de kwalificatie voor het Europees Kampioenschap werd de volgende zomer verslagen door de cruciale overwinning van Wales in de kwartfinale van Euro 2016 op België, de grootste avond in de voetbalgeschiedenis van Wales.

In maart krijgen ze de kans om nog meer magische herinneringen te creëren, waarbij Turkije, Polen, Noord-Macedonië, Oekraïne, Oostenrijk of Tsjechië een blokkade vormen tussen Wales en de play-offfinale die hen naar een eerste WK zou kunnen brengen. sinds 1958.