De plannen veranderden echter. De pandemie verergert het isolement omdat we niet thuis zijn. Hij mist zijn vriendin en familie.
Hoewel België voor goede kansen heeft gezorgd op en naast het veld, is het tijd om naar huis te gaan. Dus vorige maand, met Sint-Truiden aan het einde van het seizoen, verkocht Durkin zijn fiets, pakte vijf tassen en keerde terug naar de Verenigde Staten om een driejarig contract bij United te tekenen.
“In het begin had ik niet gedacht dat een terugkeer naar de MLS zou uitkomen”, zegt Durkin, een 22-jarige verdedigende middenvelder uit de regio van Richmond. “Ik dacht altijd: ‘Weet je, ik wil later terugkomen, als ik 28 tot 29 jaar oud ben.’ Ik heb me dit altijd voorgesteld als iets later in mijn carrière.”
Later is nu. Durkin vulde de leegte in het hart van de formatie van United en begon zodra de verhuizing was voltooid en nam op 2 april 75 minuten op tegen Atlanta. Hij zal naar verwachting de rol behouden voor het bezoek van Austin FC aan Audi Field zaterdagavond.
Sinds de terugkeer van Durkin heeft United naar een andere speler en persoon gekeken.
“Fysiek is hij een stuk sterker geworden”, zegt Dave Kasper, United’s president of Football Operations. “Zijn tempo van spelen, sneller denkproces. Hij is altijd schoon aan de bal en hij wordt steeds schoner.”
Verder zei Kasper: “Hij groeide op, was weggelopen en leerde hoe hij voor zichzelf moest zorgen. Dat doen in een vreemd land is niet gemakkelijk. Het is een ervaring van onschatbare waarde voor hem.”
Deze onafhankelijkheid, zei Durkin, heeft voordelen, maar ook nadelen.
In augustus 2019, drie jaar in zijn MLS-carrière, realiseerde hij zijn droom om in Europa te spelen door zich aan te sluiten bij Sint-Truiden, een bescheiden club die in 2015 promoveerde naar de Belgische eerste klasse. De lening van één jaar werd een permanente transfer en zijn contract loopt af tot het seizoen 2022-2023. Meer dan 2½ seizoenen, hij maakte 72 optredens en 49 optredens in alle competities.
De ervaring maakte hem een betere speler, zei Durkin, en “heeft me echt veranderd in mijn volwassenheid als man.”
“Ik ging daarheen zonder te weten hoe ik voor mezelf moest zorgen. Ik heb altijd andere mensen die naar me kijken. Ik weet dat ik voor mezelf moet zorgen. Het gaat niet alleen om leren in het veld; het gaat over buiten het veld, want deze ervaring is levensveranderend.”
Hij vestigde zich in een prachtige stad met 40.000 inwoners en woonde in appartementen die door de club ter beschikking waren gesteld. Er zijn wandelingen naar Brussel, Amsterdam en Londen. Zijn ouders en oude vriendin, Samantha Jerabek, voetballer uit het Gemenebest uit Virginia, kwamen op bezoek.
Toen sloeg de pandemie toe. De competitie werd voor vijf maanden geschorst. Hij en Jerabek hebben elkaar 10 maanden niet gezien. De spanning van het wonen in het buitenland neemt toe.
Middenvelder Russell Canouse – Durkin’s DC-teamgenoot voor en na de trip naar België – was empathisch. Voordat hij in de zomer van 2017 bij United tekende, ook op 22-jarige leeftijd, speelde Canouse 6½ jaar in Duitsland.
“Als het moeilijk is, dat” is het juist moeilijk,” zei Canouse. “Je bent jong en je hebt daar niet elke dag een volledig ondersteuningssysteem. … Misschien ging het niet 100 procent zoals hij had gepland, maar hij bleef groeien in zijn carrière en werd een nog betere speler. Die momenten zijn de sleutel tot je ontwikkeling.”
Durkin zegt: “Het voelt alsof je voetbal nooit kunt vergeten. Videogames of school zijn niet de beste antwoorden. Gewoon mensen om je heen hebben helpt. ”
Hoewel de diverse spelers en coaches van Sint-Truiden in het Engels communiceren, is de diepgang van het gesprek beperkt. Dus Durkin stapte in het huwelijksbootje met de Nieuw-Zeelandse middenvelder Liberato Cacace. Deze winter werd Cacace echter uitgeleend aan het Italiaanse Empoli.
Durkin besloot dat hij ook moest gaan.
“Ik heb het gevoel dat nog een jaar in België niet het beste zal zijn voor mijn geluk”, zei hij.
Durkin had kunnen wachten tot de zomerse transferperiode openging voor een mogelijke verhuizing elders in Europa, maar hij heeft gehoord over interesse van het MLS-team, zei hij. Sint-Truiden stemde ermee in om het te verkopen.
Rond dezelfde tijd, na te hebben geweigerd veteranen Júnior Moreno en Felipe Martins opnieuw te contracteren, was United op zoek naar een verdedigende middenvelder.
“Ik denk dat hij die zet zal gebruiken” [to Belgium] als een opstap naar een andere club, een andere competitie in Europa”, aldus Kasper. “Voor ons was het een geweldige tijd om te horen dat hij terug wilde komen.”
Sinds United Durkin aan Sint-Truiden heeft verkocht, behoudt DC zijn MLS-rechten niet meer. Hij moet de toewijzingsvolgorde van de competitie doorlopen. Zittend op nr. Op 11 december onderhandelde DC over een transfersom met Sint-Truiden (ongeveer $ 600.000) en schikte het van tevoren over een transactie met nr. 2 Houston ($ 325.000 aan algemeen toewijzingsgeld). Cincinnati heeft de nr. keuze. 1, maar nadat hij net Moreno had getekend, kwalificeerde de club zich.
“We wisten dat DC me zou nemen als ze de kans kregen,” zei Durkin. ‘Ik wou dat het niet Seattle of Vancouver was – iets dichter bij de oostkust. Ik weet dat er realistisch gezien een paar teams zijn waar ik graag heen zou gaan.”
Gezien zijn ervaring omarmde Durkin een grotere rol.
“Ik kwam terug als een beter mens, een betere speler, volwassener en ik heb het gevoel dat ik veel voor dit team kan betekenen”, zei hij. “Het stelt niet veel hoop in mezelf. Ik weet gewoon dat het team me nodig heeft om het goed te doen, zodat we het goed kunnen doen. Toen ik een jonge speler was, wilde ik gewoon geen fouten maken en ik speelde het simpel. Nu denk ik dat het belangrijk is om impact te hebben op het spel.”
Op een gegeven moment, als alles goed gaat in zijn tweede MLS-stint, zegt Durkin dat hij zichzelf zou kunnen zien terugkeren naar Europa. Voorlopig is Washington weer thuis.
“Ik ga dit pad niet tekenen, maar ik ben blij met de manier waarop het zich opent”, zei Durkin. “Als jonge speler ben je zo gefocust – je hebt deze paardenblinddoek om – soms zie je het grote geheel niet. Nu ik terug kan komen, kan ik in ieder geval een beetje kalmeren en zien wat er de afgelopen zes jaar als professional met mij is gebeurd.”
