“Steraardbevingen leren ons veel over sterren, vooral hun interne werking. Gaia opent een goudmijn voor massale stellaire ‘asteroseismologie'”, zegt Conny Aerts, een professor aan het Astronomie-instituut van de KU Leuven in België en een lid van de Gaia-samenwerking , een groep van 400 onderzoekers die werken aan gegevens van het project, in ESA-nieuws laat los.
Eerder had Gaia radiale oscillaties gedetecteerd – bewegingen die van hetzelfde punt afwijken – die ervoor zorgen dat sommige sterren periodiek opzwellen en krimpen terwijl ze hun bolvorm behouden. De nieuw ontdekte oscillaties zijn niet-radiaal.
Gaia is uniek gepositioneerd op ongeveer 930.000 mijl van de aarde in de tegenovergestelde richting van de zon. Het ruimtevaartuig heeft twee telescopen die onze melkweg kunnen scannen vanaf een locatie die het Lagrange 2-punt of L2 wordt genoemd. Op dit punt kan het ruimtevaartuig in een stabiele positie blijven vanwege het evenwicht van de zwaartekracht tussen de aarde en de zon.
Het betekent ook dat het ruimtevaartuig geen interferentie ondervindt van het licht van de aarde en een minimale hoeveelheid brandstof kan gebruiken om in een vaste positie te blijven. De kijkhoek stelt Gaia in staat een oneindig beeld te hebben en onze melkweg continu te scannen.
De meeste van de meest recente informatie over de Melkweg wordt onthuld door de onlangs vrijgegeven Gaia-spectroscopische gegevens, die het resultaat zijn van een techniek waarbij sterlicht wordt afgebroken tot zijn samenstellende kleuren, zoals een regenboog.
De door Gaia verzamelde gegevens bevatten nieuwe informatie over: chemische samenstelling, temperatuur, massa en leeftijd van sterren, evenals de snelheid waarmee ze naar of van de aarde af bewegen. Gedetailleerde informatie over meer dan 150.000 asteroïden in ons zonnestelsel en buitenaards stof – dat tussen de sterren ligt – werd ook vrijgegeven.
“Gaia’s chemische mapping is analoog aan menselijke genomische DNA-sequencing”, zegt George Seabroke, senior onderzoeksmedewerker voor Het Mullard Space Science Laboratory van University College London, in een verklaring van de Royal Astronomical Society.
“Hoe meer sterren we weten over hun chemie, hoe beter we onze melkweg als geheel kunnen begrijpen. Gaia’s chemische catalogus van zes miljoen sterren is tien keer groter dan eerdere catalogi op het land, dus dit is echt revolutionair. ons waar de sterren zijn en hoe ze bewegen. Nu weten we ook waar deze sterren van gemaakt zijn.” zei Seabroke.
“In tegenstelling tot andere missies die gericht zijn op specifieke objecten, is Gaia een onderzoeksmissie”, zegt Timo Prusti, projectwetenschapper voor Gaia bij ESA.
“Dit betekent dat Gaia, terwijl hij keer op keer de hele hemel met miljarden sterren inspecteert, zeker ontdekkingen zal vinden die andere, meer toegewijde missies zullen missen”, zei Prusti. “Dit is een van zijn sterke punten, en we kunnen niet wachten tot de astronomiegemeenschap in onze nieuwe gegevens duikt om meer over ons melkwegstelsel en zijn omgeving te leren dan we ons ooit hadden kunnen voorstellen.”
“Valt vaak naar beneden. Algemene tv-fan. Ongeneeslijke zombie-fan. Subtiel charmante probleemoplosser. Amateur-ontdekkingsreiziger.”
