Sinds 1 januari 2021 hebben zo’n 489 mantelzorgers erkend verlof aangevraagd om zorgbehoevende familieleden of kennissen te verzorgen, blijkt uit cijfers op verzoek van parlementslid Nahima Lanjri (CD&V) aan de bevoegde minister. Niet veel, want er zijn 11.167 erkende zorgverleners. Mantelzorgers verlenen zorg aan iemand die bijvoorbeeld door ziekte of handicap hulp nodig heeft. Dit is de persoon met wie de mantelzorger een emotionele band heeft. Er wordt regelmatig behandeld, bijvoorbeeld aan een familielid met de ziekte van Alzheimer of een naaste met een chronische ziekte.

Vanaf 1 september 2020 is het mogelijk om als mantelzorger verlof aan te vragen. Zo kunnen zorgverleners hun professionele dienstverlening tijdelijk geheel of gedeeltelijk opschorten. In 2021 krijgen gemiddeld 76 mantelzorgers maandelijks een afleidingsuitkering. De meeste mantelzorgers vallen in de leeftijdscategorie 45-69 jaar. Meer vrouwen (64,4%) namen deze rol op zich dan mannen (35,6%).

Niet alle erkende mantelzorgers kunnen dit verlof opnemen. Om in aanmerking te komen, moeten ze een aanvraag indienen bij hun ziekenfonds. En aan het verzoek zijn een aantal voorwaarden verbonden, zoals de zorg voor minimaal 50 uur per maand of 600 uur per jaar als mantelzorger. De persoon die wordt behandeld, moet ook profiteren van de hulp van ten minste één beroepsbeoefenaar in de gezondheidszorg, enz. In totaal kan iemand gedurende zijn hele loopbaan maximaal zes maanden verpleegkundig verlof opnemen met volledige schorsing of twaalf maanden als het verlof in deeltijd wordt opgenomen.

“De coronacrisis onderstreept nogmaals het belang van het zorgsysteem”, zegt Nahima Lanjri. “We moeten deze naaste zorgverleners blijven identificeren en stimuleren. De zorg voor een familielid of kennis kan moeilijk zijn, zeker als je die zorg combineert met werk en/of gezinstaken.”