“Ik denk niet dat er iets is om te feliciteren”, zei de 65-jarige voetbalgoeroe, geïrriteerd door het 1-1 gelijkspel tegen Frankrijk en de woordkeuze van ORF-sportpresentator Rainer Pariasek. Hij prees het gelijkspel tegen de nummer twee van de wereldkampioen als “minstens”.

In een interview met “Standard” afgelopen zomer onderstreepte Rangnick zijn hoge normen. “Ik denk niet dat Oostenrijk zo klein is”, zei de oude Bundesliga-coach. En vervolgd:

Om grote doelen te bereiken, moet je ze eerst voorstellen. […] Toen ik zag wat er op het WK met Marokko gebeurde, vroeg ik: waarom kon dit in Oostenrijk niet gebeuren?

Dit was het nieuwe zelfbeeld dat Rangnick in de buurlanden belichaamde. De laatste deelname van Oostenrijk aan het WK was 25 jaar geleden. Op het EK thuis in Frankrijk in 2008 en 2016 kwamen de ‘kids’ niet verder dan de voorronde. In 2021 faalde het team nipt in de achtste finales tegen de uiteindelijke EK-kampioen Italië (1:2 na verlenging).

Tot nu toe was het grootste succes van de naoorlogse periode de deelname aan de tussenfase van het WK in 1978. En er was één wedstrijd in het bijzonder: de 3-2 overwinning van de reeds uitgeschakelde Alpenkickers tegen hun team. De “grote broer” van Duitsland, die in het ene land Córdoba als een “wonder” wordt beschouwd en in het andere als een “schande”.

Het collectieve understatement dat in het land heerst, staat totaal niet in verhouding tot de kwaliteit die de ÖFB-ploeg door de jaren heen heeft laten zien. Rangnick riep alleen al voor wedstrijden tegen Estland en DFB-teams twaalf legionairs uit de Duitse Bundesliga op.

Met een 3-0 overwinning tegen het als derde geplaatste Kroatië op het WK maakte Rangnick een sterk debuut als ÖFB-coach. Dit werd gevolgd door een veel bekeken 2-0 overwinning in de test tegen Italië en een zelfverzekerde kwalificatie voor het EK 2024. Oostenrijk verloor alleen van België (1:1, 2:3).

“Je moet eerst 19 van de 24 mogelijke punten halen”, legde Rangnick uit na de 2-0 overwinning in Estland aan het einde van de kwalificatie voor Groep F.

Er was maar één persoon die Rangnick niet achter hem kon ondersteunen. “Ik ben niet zeker van hem als hij geen resultaten behaalt met dit team”, zei Córdoba-held Hans Krankl onlangs op “Sky”. De EK-kwalificatie was “prima, maar niet moeilijk”: “Met dit team kun je veel bereiken. Ze beschikken over het beste materiaal sinds mijn generatie.”

Rangnick, die het duel met Duitsland voor een uitverkocht huis omschreef als een “derby”, heeft geen andere plannen voor het ÖFB-team:

Het echte hoogtepunt is als we niet alleen in de groep blijven, maar ook ver komen. Dat is vanaf nu het duidelijke doel waar we naartoe werken.