LONDEN — Britse gezondheidsfunctionarissen meldden maandag nog 77 gevallen van apenpokken, waardoor het totaal in het hele land op meer dan 300 komt. Tot op heden heeft het VK de grootste geïdentificeerde uitbraak van de ziekte buiten Afrika gehad, met de meeste infecties bij homo- en biseksuele mannen.

Gezondheidsfunctionarissen waarschuwen dat iedereen, ongeacht seksuele geaardheid, mogelijk risico loopt op apenpokken als ze in nauw contact komen met patiënten, hun kleding of beddengoed.

Op zondag zei de Wereldgezondheidsorganisatie dat meer dan twee dozijn landen die niet eerder gevallen van apenpokken hadden geïdentificeerd, 780 gevallen hebben gemeld, een toename van meer dan 200% in gevallen sinds eind mei. Er zijn nog geen sterfgevallen door apenpokken buiten Afrika vastgesteld.

Het VN-gezondheidsagentschap zei dat de meeste gevallen in Europa en elders waren gezien in seksuele gezondheidsklinieken en “voornamelijk, maar niet uitsluitend, mannen die seks hebben met mannen.”

Volgens de Afrikaanse centra voor ziektebestrijding en -preventie dit jaar zijn er dit jaar meer dan 1.400 gevallen van apenpokken en 63 doden gevallen in vier endemische landen – Kameroen, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Congo en Nigeria. De genetische sequentie van het virus heeft geen directe relatie aangetoond met uitbraken buiten Afrika.

De WHO zei dat de plotselinge en onverwachte detectie van apenpokken in veel landen “suggereert dat er mogelijk onopgemerkte overdracht is gedurende een onbekende periode, gevolgd door een recente versterkende gebeurtenis.” Vorige maand zei de topadviseur van de WHO dat de uitbraak in Europa en daarbuiten waarschijnlijk via seks werd verspreid tijdens twee recente raves in Spanje en België.

De WHO schat dat het risico van apenpokken voor de wereldwijde gezondheid “matig” is, en zegt dat dit de eerste keer is dat er wereldwijd zoveel gevallen en clusters zijn gemeld. Vorige maand was het niet bekend dat de ziekte grote epidemieën veroorzaakte buiten Centraal- en West-Afrika, waar het vooral mensen op het platteland treft die nauw contact hebben met besmette wilde dieren.

De aanhoudende uitbraak van apenpokken in Europa en elders, waaronder Canada, Australië, Israël en de VS, is de eerste keer dat bekend is dat de ziekte zich verspreidt onder mensen zonder eerdere reisverbindingen naar Afrika.

Amerikaanse gezondheidsfunctionarissen zeggen dat genetische analyse van recente gevallen van apenpokken aantoont dat er twee verschillende stammen in het land zijn, wat de mogelijkheid vergroot dat het virus al enige tijd onopgemerkt circuleert. Veel Amerikaanse gevallen worden veroorzaakt door dezelfde stam als recente gevallen in Europa, maar sommige monsters laten een andere stam zien, zeiden federale gezondheidsfunctionarissen.

De Britse Health Safety Board zei vorige week dat de overgrote meerderheid van de gevallen betrekking had op homo- of biseksuele mannen van 20 tot 49 jaar en dat “onderzoeken tot nu toe verband hebben gelegd met homobars, sauna’s en het gebruik van dating-apps in het VK en in het buitenland. ”

De meeste apenpokkenpatiënten ervaren alleen koorts, lichaamspijnen, koude rillingen en vermoeidheid. Mensen met meer ernstige ziekten kunnen huiduitslag en zweren op het gezicht en de handen krijgen die zich naar andere delen van het lichaam kunnen verspreiden.

Vorige week heeft de WHO-apenpokken-expert, Dr. Rosamund Lewis, zei dat ze betwijfelde of de ziekte een pandemie zou veroorzaken, maar zei dat er snel actie moest worden ondernomen om de verspreiding ervan te beteugelen, zodat het zich niet in nieuwe gebieden nestelt.

———

Dit verhaal is gecorrigeerd om aan te tonen dat het aantal nieuwe gevallen 77 is en niet 73.