Vier mensen zijn aangeklaagd in verband met een anti-corruptieonderzoek in het Europees Parlement dat schokgolven heeft veroorzaakt in Brussel. Klik hier voor de update van maandag over dit verhaal.

Vicevoorzitter van het Europees Parlement Eva Kaili en drie andere mensen zijn zondag in België aangeklaagd en gevangengezet tijdens een politieonderzoek naar vermeende corruptie in verband met Qatar.

Zes mensen zijn sinds vrijdag in Brussel gearresteerd nadat onderzoekers verschillende invallen hadden uitgevoerd op verdenking van het betalen van “substantieel” geld door de Golfstaat om wetgevers te beïnvloeden.

Kaili – een Grieks socialistisch EP-lid en een van de 14 vice-presidenten in Europese wetgevende machten – werd beschuldigd van “corruptie”. Hij is geschorst uit zijn partij en onderworpen aan sancties, ontheven van taken zoals het vertegenwoordigen van de voorzitter van het parlement in het Midden-Oosten.

Het Belgische federaal parket noemde het land niet, maar een bron dicht bij de zaak bevestigde aan AFP dat het Qatar was, wat ook door andere media werd gemeld.

“Dit is geen op zichzelf staand incident”, aldus Transparency International. “Al decenia, [the European] Het Parlement heeft de groei van een cultuur van straffeloosheid toegestaan ​​… en een totaal gebrek aan onafhankelijke ethische controle”.

De andere drie personen die zijn aangeklaagd blijven naamloos. Maar de AP meldt dat er onder hen ook een EU-parlementslid en een voormalig lid zijn.

Een woordvoerster van Roberta Metsola, voorzitter van het Europees Parlement, kondigde zaterdagavond aan: “In het licht van de lopende gerechtelijke onderzoeken die door de Belgische autoriteiten worden uitgevoerd, heeft president Metsola besloten om met onmiddellijke ingang alle bevoegdheden, plichten en plichten op te schorten die zijn gedelegeerd aan Eva Kaili in haar hoedanigheid van ondervoorzitter van het Europees Parlement.”

Eerder op de dag zei hij dat de EU-wetgevers “resoluut tegen corruptie zijn” en dat “we er alles aan zullen doen om de rechtsgang te bevorderen”.

De beschuldigingen komen op een gevoelig moment voor Qatar, aangezien het het WK voetbal organiseert. De Golfstaat moet strijden tegen claims over vermeende mensenrechtenschendingen tegen migrerende werknemers en de LGBT+-gemeenschap.

“Elke beschuldiging van wangedrag door de staat Qatar is een bewijs van ernstige verkeerde informatie”, vertelde een Qatarese regeringsfunctionaris zaterdag aan AFP.

Volgens een woordvoerder van het federaal parket vonden in het weekend verhoren van de verdachten plaats in Brussel. Twee van de zes gearresteerden zijn vrijgelaten.

Aanklagers zeiden een onderzoek door de Belgische rechter Michel Claise naar “corruptie” en “witwassen van geld” binnen een georganiseerde bende.

Kaili – voorheen het nieuwsanker – werd vrijdag “met onmiddellijke ingang” geschorst door de Socialisten en Democraten (S&D) in het Europees Parlement, volgens een verklaring die door de groep werd gedeeld.

Zaterdag meldde de Belgische krant L’Echo dat er “meerdere zakken vol bankbiljetten” waren gevonden in zijn huis in Brussel. De politie doorzocht Kaili’s huis nadat ze naar verluidt haar vader had gevonden met grote hoeveelheden contant geld in een “koffer”.

In november ging de EU-wetgever naar Qatar, waar hij de “hervormingen” in de Golfstaat verwelkomde.

“Qatar is een leider als het gaat om arbeidsrechten”, zei hij later op het podium van het Europees Parlement, wat leidde tot heftige reacties van andere wetgevers.

Een extra huiszoeking van een ander socialistisch EP-lid, de Belg Marc Tarabella, vond eind zaterdag plaats.

De EU-wetgevers gaan maandag open in wat een vurige sessie belooft te worden. Franse socialisten hekelden “een zeer ernstig schandaal”, waarbij EP-lid Manon Aubry een debat over de kwestie eiste en kritiek uitte op Qatar’s “agressieve lobbywerk”.

Een bron in het Europees Parlement vertelde aan Euronews dat Kaili’s kantoor vrijdag was verzegeld door de Belgische politie, samen met dat van twee Belgische socialistische parlementsleden, Maria Arena en Marc Tarabella.

Arena ontkende betrokkenheid en verklaarde dat het onderzoek in plaats daarvan zijn assistent betrof.

“Het zegel is geplaatst omdat hij in 2019 voor de ngo Fight Impunity werkte”, meent Arena vertelde Le Soir. “Dat heeft niets te maken met het feit dat ze mijn assistent is.”

Mediakanalen in Griekenland en België meldden dat een van de gearresteerden een medewerker van Kaili was.

Dat maakte de Griekse socialistische partij PASOK, waar Kaili lid van is, vrijdagavond laat bekend hij is “eruit gegooid” van het lidmaatschap.

Het Belgische federaal parket heeft vrijdag 600.000 euro aan contant geld en computers en mobiele telefoons in beslag genomen.

“Gedurende enkele maanden vermoedden rechercheurs van de federale gerechtelijke politie dat de Golfstaat de economische en politieke beslissingen van het Europees Parlement beïnvloedde, dit gebeurde door grote sommen geld te betalen of grote geschenken aan te bieden aan derden met aanzienlijke politieke belangen en/of strategische posities. binnen het Europees Parlement”, zei hij.

De begunstigden zijn mensen met “significante politieke en/of strategische posities” in het Europees Parlement, aldus het parket.

Ten minste drie van de gearresteerden zouden allemaal Italiaanse staatsburgers zijn: directeur van de ngo No Peace Without Justice Niccolò Figà-Talamanca; vakbondsleider Luca Visentini; voormalig S&D-Europarlementariër – Antonio Panzeri Pier; en parlementair medewerker in de S&D-fractie en Kaili’s partner, Francesco Giorgi, volgens het Italiaanse persbureau ANSA.

Kaili, 44, is sinds 2014 parlementslid.

De persdienst van het Europees Parlement, gecontacteerd door Euronews, zei dat “het Europees Parlement geen commentaar geeft op gerechtelijke processen”.

“Zoals altijd werkt het Europees Parlement volledig samen met de verantwoordelijke nationale autoriteiten. Hetzelfde geldt in dit specifieke geval”, voegden ze eraan toe.

De centrumrechtse Europese Volkspartij (EVP), de grootste op het gebied van hemicycle, zei dat er “geen middel onbeproefd bleef” in het lopende onderzoek.

“Nergens in de EU is plaats voor corruptie. De autoriteiten hebben onze volledige steun”, aldus de groep.

Het groene Europarlementslid uit Duitsland, Anna Cavazzini, deelde haar schok over de arrestatie van Kaili op Twitter.

“Het is nogal verrassend dat de vermoedens waarheid zijn geworden”, twitterde Cavazzini. “Ik hoorde zijn zeer pro-Qatar-toespraak (op de) plenaire vergadering en was er zeer door verrast.”