Vier mensen die zijn aangehouden door de politie die onderzoek doet naar een vermeend omkopingsschandaal waarbij WK-gastheer Qatar betrokken is, blijven in hechtenis.

Ze werden afgelopen vrijdag aangehouden toen Belgische onderzoekers tassen met daarin €1,5 miljoen (£1,3 miljoen) vonden in een flat, een huis en een koffer in een hotel.

Het Griekse parlementslid Eva Kaili sloeg de hoorzitting over en keert volgende week terug naar de rechtbank.

De rechtbank oordeelde dat de andere twee personen in voorlopige hechtenis moesten blijven en dat de derde persoon een elektronisch label moest dragen.

Toen de hoorzitting in Brussel plaatsvond, bleek dat de Belgische staatsveiligheidsdienst VSSE al ruim een ​​jaar een onderzoek uitvoerde, met hulp van andere Europese landen.

WK-gastheer Qatar heeft de beschuldigingen van wangedrag fel ontkend als oneerlijk en “zeer slecht geïnformeerd”.

Qatar is niet officieel genoemd door het Openbaar Ministerie, dat in eerste instantie verwees naar de Golfstaat. De term Qatargate wordt echter veel gebruikt door leden van het Europees Parlement als zij reageren op het aanhoudende drama.

Minister van Justitie Vincent Van Quickenborne vertelde de Belgische media dat meer dan één land betrokken was bij vermeende omkoping van leden van het Europees Parlement.

Beschuldigingen dat contant geld werd overhandigd in ruil voor invloed kwamen afgelopen vrijdag voor het eerst naar voren met de arrestatie van zes mensen, van wie er twee later werden vrijgelaten.

De Belgische politie heeft sindsdien afbeeldingen vrijgegeven van stapels eurobankbiljetten in de coupures van €200, €50, €20 en €10 in een zaak die volgens aanklagers verband houdt met corruptie, het witwassen van geld en criminele organisaties in het Europees Parlement.

Eva Kaili, 44, werd in de gevangenis aan de rand van Brussel gegooid en is sindsdien uit haar functie als een van de 14 vice-voorzitters van het Europees Parlement ontheven. Zijn Griekse advocaat ontkende dat hij iets verkeerds had gedaan en zei dat hij alleen maar officieel EU-beleid had uitgevoerd.

Hij ontkende ook de beschuldigingen dat hij steekpenningen had aangenomen, te midden van berichten dat er 150.000 euro was gevonden in zijn appartement in Brussel.

Bronnen in Brussel zeiden dat er nog eens €600.000 aan contant geld werd gevonden in de woning van een van de verdachten, en nog eens €750.000 in een koffer in een hotelkamer in Brussel.

Volgens berichten in België kon Kaili vanwege een staking waarbij het gevangenispersoneel betrokken was, woensdag niet naar de rechtbank komen. Een ander optreden staat gepland voor 22 december.

In een communiqué zeiden de Belgische aanklagers dat de Rechtbank van Eerste Aanleg in Brussel had bevestigd dat de andere twee verdachten achter de tralies moesten blijven.

Hoewel ze alleen mannelijke initialen krijgen, wordt het echtpaar algemeen aangeduid als Eva Kaili, Francesco Giorgi, en een voormalig lid van het Europees Parlement uit Italië, Pier Antonio Panzeri.

Panzeri leidt nu de mensenrechtenorganisatie Against Impunity, en Giorgi werkte ooit voor hem als parlementair assistent. Panzeri’s vrouw en dochter zijn naar verluidt ook in Italië gearresteerd, maar zijn niet aangeklaagd.

De vierde verdachte is een andere lobbyist, Niccolò Figà-Talamanca, die leiding gaf aan een groep in hetzelfde gebouw als Panzeri. De voorwaarden van zijn hechtenis omvatten het dragen van een elektronisch enkelbandje, zodat hij de gevangenis mag verlaten.