Vier dagen werken, drie weekenden – voor hetzelfde loon als een vijfdaagse week: wat voor veel werknemers als een droom klinkt, is voor enkele duizenden werknemers in het VK werkelijkheid geworden – in eerste instantie voor een half jaar. Na afloop van het pilootproject trok de meerderheid van de betrokken bedrijven zeer positieve conclusies: meer dan vier op de vijf wilden bij het concept blijven.

Na afloop van de pilotfase zeiden 56 van de 61 werkgevers dat ze de vierdaagse werkweek wilden behouden – 18 bevestigden zelfs dat het concept definitief was ingevoerd. Deze resultaten komen voort uit een analyse die dinsdag is gepubliceerd door onderzoekers uit Boston en Cambridge, die het project wetenschappelijk hebben begeleid en diepte-interviews hebben gehouden met betrokkenen.

“Voordat het project van start ging, hadden velen zich afgevraagd of we productiviteitswinsten zouden zien die het verminderde aantal gewerkte uren zouden compenseren – maar dat is precies wat we vonden”, zei onderzoeker Brendan Burchell van de Universiteit van Cambridge. Volgens de analyse steeg de omzet van de betrokken bedrijven tijdens de pilotfase in de tweede helft van vorig jaar met gemiddeld 1,4 procent.

Minder ziektedagen en ontslagen

Het ziekteverzuim daalde tijdens de testperiode met ongeveer tweederde (65 procent) en het aantal medewerkers dat in deze periode het bedrijf verliet met meer dan de helft (57 procent). Ongeveer vier op de tien medewerkers zeggen minder gestrest te zijn dan voor de start van het project.

Projecten in het VK omvatten bedrijven uit de financiële, IT- en bouwsector, de horeca en de gezondheidszorg, evenals fish and chips-winkels. Bij de betrokken bedrijven werken in totaal zo’n 2.900 mensen. Sommige bedrijven introduceren hele weekenden van drie dagen, terwijl andere doordeweekse vakanties voor werknemers organiseren of deze koppelen aan doelstellingen.

Ook andere landen experimenteren met een vierdaagse werkweek, waaronder Ierland, IJsland, België en Australië. Verschillende Duitse bedrijven testen ook soortgelijke varianten.

Voortzetting van een trend

De Engels-Duitse econoom Andrew Lee, docent aan de Coöperatieve Staatsuniversiteit van Baden-Württemberg, ziet dit model als een voortzetting van een trend: “Wat nu een revolutie lijkt, kan in de nabije toekomst normaal worden, net als voorheen. bijna een jaar geleden werd de vijfdaagse werkweek al snel de norm’, zei Lee in een interview met het Duitse persbureau.

Burchell-onderzoekers melden dat veel werknemers zelf op zoek zijn naar manieren om hun productiviteit te verhogen. “Lange vergaderingen met te veel mensen zijn ingekort of helemaal geëlimineerd. Werknemers besteden minder tijd, maar zijn actief op zoek naar technologieën die hun productiviteit verhogen”, zei hij in de evaluatie.

Veel bedrijven melden dat tijdens de coronapandemie een hoge werkdruk en stress steeds meer de kop opsteken als conflictgebieden en er naar nieuwe wegen en oplossingen wordt gezocht.

Waar wordt de extra vakantie voor gebruikt?

Zoals uit het onderzoek blijkt, gebruikt de meerderheid van de werknemers de extra vrije dagen vooral voor het uitvoeren van dagelijkse taken zoals boodschappen doen of het huishouden doen. Dit stelt op zijn beurt veel mensen in staat om meer van hun echte weekenden door te brengen met ontspannen, meer tijd doorbrengen met familie of vrienden, en meer tijd besteden aan hobby’s of verlovingen.

Sommige werknemers hebben echter ook hun twijfels geuit over het model: sommigen zijn bezorgd dat hun werkdruk tijdens de werkdag te hoog wordt. Econoom Lee werpt ook de vraag op hoe een vierdaagse werkweek zou moeten zijn in essentiële sectoren – zoals verpleging of gezondheidszorg – waar het onmogelijk is om de productiviteit te verhogen. Het risico is dat de aantrekkelijkheid van het beroep afneemt als het concept daar niet werkt. Dat zou erg zijn, want we schieten al tekort in het vak, zei Lee.