Wat is nu precies een beter voetbalsprookje:
Dat een club die 48 jaar niet in de eerste divisie speelde ineens op de eerste plaats stond als gepromoveerde ploeg? Of de uit Duitsland komende spits via TSV Havelse en SV Meppen die maandenlang de meeste doelpunten heeft gescoord in de eerste Belgische competitie en daardoor maandagavond een contract krijgt in de Premier League?
De sensatieleider in België
Bij de Royale Union Saint-Gilloise maakt het antwoord niet zoveel uit, want beide vragen gaan terug naar de traditionele 124-jarige club uit de Brusselse regio. Pro League-sensatieleider Jupiler kon de voorbije dagen niet ingehaald worden door recordkampioenen RSC Anderlecht (1-0) en regerend kampioen FC Brugge (0-0). Negen punten scheidden de klimmer van de achtervolger.
Over de 18-voudig doelpuntenmaker Deniz Undav, geboren in Achim bij Bremen, waren de afgelopen week zulke koppen te lezen: “Gladbach wil Undav”. “Wolfsburg wil undav”. En “Stefan Kuntz wil Deniz Undav naar de Turkse nationale ploeg halen”. Die laatste stond nog open, maar Gladbach en Wolfsburg kwamen te laat met de 25-jarige spits. Undav heeft getekend voor Brighton & Hove Albion en zal in de zomer naar de negende plaats in de Premier League verhuizen en tot die tijd op huurbasis in Sint-Gillis blijven. Beide clubs hebben dezelfde eigenaar, pokerspeler Tony Bloom.
Striker met meteoor ontwaken
“Soms moet ik mezelf knijpen”, zei Undav van de “Syke districtskrant” over de klim. Want de aanvaller is wat zijn voormalige coach Torsten Lieberknecht een “professionele tweedekansopleiding” noemde. Op 16-jarige leeftijd eindigde hij bij Werder Bremen, op 21-jarige leeftijd bood Eintracht Braunschweig hem geen nieuw contract voor de 3e divisie aan. Na zes jaar bij SC Weyhe, TSV Havelse en Eintracht II stapte Undav in 2018 over naar SV Meppen, waar hij 17 doelpunten maakte in zijn tweede derdeklasserseizoen. Daarna was duidelijk dat hij indirect alsnog het profvoetbal zou gaan maken.
Velen waren destijds verbaasd dat hij in 2020 koos voor Sint-Gillis, toen nog in de tweede klas, en niet voor een Duitse eerste- of tweedeklasserclub. Achteraf verklaart Undav dit ook met zijn ervaringen in Bremen en Braunschweig.
“Geen enkele andere club heeft aangevallen – alleen Union”, zei hij. ‘Je hebt alles gegeven door mijn adviseur om de twee dagen te bellen. Ik merkte dat ze voor me vochten, en dat was de eerste keer dat ik echt gewaardeerd werd. Ik ken dat gevoel niet.”
Undav maakt dromen waar met verandering
Ondertussen had de spectaculaire ontwikkeling van zijn team vele redenen: een goed opgeleid team, slimme transfers. Clubeigenaar Bloom werft spelers volgens een principe dat vergelijkbaar is met hoe zijn bedrijf sportweddenschappen waardeert: zorgvuldige analyse van gegevens. Ook delegeerde hij talentvolle spelers als Kaoru Mitoma uit Japan en Kacper Kozlowski uit Polen uit Brighton na promotie naar België. Undav zal in de zomer de andere kant op gaan en zo zijn droom van “een van de top vijf competities in Europa” waarmaken.
Het succes van hun verrassingsteam evenaart dat van het Belgische voetbal. Aanklagers zullen binnenkort 57 verdachten aanklagen voor een witwas-, fraude- en matchfixingschandaal dat in 2018 aan het licht kwam. Ook vertegenwoordigers van de federatie, FC Brugge en RSC Anderlecht zijn betrokken. “Met zoveel slecht nieuws wil je soms in sprookjes geloven”, schreef “Süddeutsche Zeitung” over de Royale Union Saint-Gilloise.
huis tuin
“Hipstervriendelijke maker. Muziekgoeroe. Trotse student. Baconfan. Gepassioneerde webliefhebber. Socialmediaspecialist. Gamer.”
