SPA-FRANCORCHAMPS, België (AP) – Sebastian Vettel haalde een cruciale vroege inhaalactie op Lewis Hamilton om de door een crash getroffen Belgische Grand Prix van zondag te winnen en de algemene voorsprong van zijn rivaal te verkleinen.

Hamilton startte voor de vijfde keer vanaf pole position in Spa en breidde zijn streak uit naar een record 78e plaats in de Formule 1, met Vettel als tweede op de grid.

Maar Vettel had een talent voor snelle starts en duwde zijn Ferrari in de eerste ronde voorbij de Mercedes van Hamilton met een slimme beweging naar links.

“Ik begon goed. Ik wist dat mijn kans zou komen”, zei Vettel. “Timing was erg belangrijk en ik heb het perfect gedaan, denk ik.”

Het gebeurde vlak nadat McLaren Fernando Alonso door de lucht vloog en landde op de Sauber Charles Leclerc. Leclerc, ongedeerd, werd waarschijnlijk gered van een hoofdwond door het beschermende halo-apparaat dat de cockpit van de F1-auto omringt. Het incident zorgde voor een safety car.

Vettel eindigde zo’n 12 seconden voor Hamilton, met Max Verstappen van Red Bull op een indrukwekkende derde plaats nadat hij als zevende was gestart.

Vettel’s 52e overwinning in zijn carrière dichtte het gat op Hamilton tot 17 punten voorsprong op de Italiaanse Grand Prix van volgend weekend in Monza – de thuisbasis van Ferrari. Hamilton heeft 231 punten en op de tweede plaats heeft Vettel 214 punten. Een overwinning levert 25 punten op.

Even na zijn overwinning liet Vettel het stuur los en hield het omhoog, bijna als een trofee, terwijl hij feestelijk over zijn auto ging staan. Toen sprong hij in de armen van zijn monteur en greep de Ferrari-vlag. Met nog acht races te gaan was het een cruciale overwinning om het momentum van Hamilton een halt toe te roepen.

Het bracht Vettel ook eenmalig voor op viervoudig F1-kampioen Alain Prost voor de derde plaats in de overwinning aller tijden achter Hamilton (67) en Michael Schumacher (91).

“Hij reed langs me heen alsof ik niet op het rechte stuk zat”, zei Hamilton, bezorgd over de hogere snelheid van de Ferrari. “Gefeliciteerd Seb.”

Hamilton vreest dat Ferrari een snelheid heeft die Mercedes niet kan evenaren, wat een voordeel zou kunnen zijn voor Ferrari op Monza en de volgende race op de GP van Singapore – alweer een snel circuit.

Het verhaal gaat verder

“Uiteindelijk zorgde hij voor momenten die ik gewoon niet kon evenaren”, zei Hamilton, die eraan toevoegde dat hij tegen het einde aan het afbouwen was. “Het kwam op een punt waarop het logisch was om de motor te redden.”

Hamilton’s teamgenoot Valtteri Bottas startte van dichtbij nadat hij werd gestraft voor te veel motorwisselingen en haalde Sergio Perez aan het einde in voor de vierde plaats.

Vettels teamgenoot bij Ferrari, Kimi Raikkonen, en Daniel Ricciardo van Red Bull zijn allebei gestopt.

Hamilton nam aanvankelijk de leiding, maar Vettel haalde scherp in toen ze het rechte stuk van Kemmel afreden. Vettel hield vervolgens Perez tegen, die van de vierde naar de derde sprong door zijn Racing Point Force India-teamgenoot Esteban Ocon in te halen.

De zware crash bij de start vond plaats toen Hulkenberg tegen de achterkant van Alonso crashte, waardoor McLaren Alonso spinde en vervolgens door de lucht vloog. Hülkenberg nam de schuld op zich en zei dat hij zijn remsnelheid verkeerd had ingeschat en kreeg Monza een gridstraf van 10 plaatsen.

Het incident zorgde ervoor dat de safety car ontspoorde, waarbij de coureurs gedwongen werden hun positie vast te houden en niet mochten accelereren.

Vanaf de zesde plaats verloor Raikkonen zijn rechterachterband nadat hij was aangereden door Ricciardo – die vervolgens stopte nadat hij een ronde had gereden vanwege tijdverlies terwijl zijn team de schade aan zijn auto repareerde die tijdens de chaotische start was opgelopen.

Vettel is de laatste tijd slordig geweest, crashte in de regen terwijl hij de Duitse Grand Prix leidde en verloor vervolgens zijn plaats in de kwalificatie voor de Hongaarse Grand Prix, wederom in de regen.

Deze keer regende het niet en Vettel zag er rustiger uit.

Toen de race opnieuw begon, in ronde 4 van 44, verdreef de Duitser op briljante wijze Hamilton’s inhaalpoging.

“Ik herstartte goed, ik hield het schoon”, zei Vettel. “Daarna verliep de race erg soepel.”

Verstappen zette ondertussen zijn gebruikelijke inhaalmanoeuvre in door Ocon te passeren en Perez te achtervolgen om op te klimmen naar de derde plaats – tot grote vreugde van de in oranje geklede Nederlandse fans die samenkwamen rond het 7 kilometer lange circuit van Spa, genesteld in het Ardense bos.

Raikkonen was de vorige Ferrari-coureur die hier won, in 2009, maar zijn bod op een eerste F1-overwinning sinds de seizoensopening van de Australische GP in 2013 eindigde met een mechanisch defect in ronde 9 – de derde keer dat de Fin niet finishte. dit seizoen.

Vooraan leidde zijn teamgenoot Hamilton met 3,5 seconden halverwege, terwijl Hamilton op verse banden pitte.

Vettel viel even later in en zijn stop was schoon genoeg om hem weer aan de leiding te brengen, maar slechts 1,3 seconden voorsprong op Hamilton.

De grotere snelheid van de Ferrari op het rechte stuk hielp om die voorsprong binnen een paar ronden te vergroten, en hij reed naar huis.

Beide coureurs hebben dit seizoen vijf overwinningen behaald terwijl ze een poging deden om een ​​vijfde F1-titel te winnen en op gelijke hoogte te komen met de Argentijnse grootheid Juan Manuel Fangio, en binnen twee van Schumacher’s record aller tijden komen.

___

Meer AP autoraces: https://apnews.com/tag/apf-AutoRacing en https://twitter.com/AP_Sports

___

Jerome Pugmire op Twitter: www.twitter.com/jeromepugmire