Een lijkschouwer concludeerde dat de Belgische backpacker Theo Hayez dood was, maar hij kon de oorzaak of de manier van overlijden niet vaststellen.

Lijkschouwer Teresa O’Sullivan zei dat zelfmoord hoogst onwaarschijnlijk leek en dat er geen reden was voor de 18-jarige om opzettelijk te zijn verdwenen.

Maar hij kon geen twee concurrerende theorieën vinden die naar voren werden gebracht tijdens het gerechtelijk onderzoek naar zijn verdwijning meer dan drie jaar geleden.

Ze zijn dat hij een vreselijk ongeluk heeft gehad terwijl hij probeerde naar de vuurtoren in Byron Bay te klimmen of dat een of meer mensen zijn dood hebben veroorzaakt en zijn lichaam hebben verwijderd.

“Helaas is er niet genoeg bewijs voor mij om beide theorieën te ondersteunen of uit te sluiten”, zei hij vrijdag.

Hij werd naar verluidt voor het laatst gezien rond 23.00 uur op 31 mei 2019 toen hij uit de Cheeky Monkeys-bar in Byron Bay werd geschopt.

De politie werd zes dagen later gewaarschuwd, toen hij niet terugkeerde naar zijn hostel en niet kon worden gevonden of gecontacteerd.

Er wordt een uitgebreide zoektocht gestart, waarbij alleen de hoed waarvan wordt aangenomen dat deze van Theo is, overblijft.

De politie kondigde in februari een beloning van $ 500.000 aan voor iedereen met kritische informatie over Theo’s zaak.

“Ik hoop dat als er meer informatie bekend is, de prijs een motivatie zal zijn om naar voren te komen en contact op te nemen met Crime Stoppers”, aldus de lijkschouwer.

O’Sullivan erkende het verdriet en het verlies van Theo’s familie en vrienden, van wie sommigen voor het gerechtelijk onderzoek vanuit België naar Byron Bay reisden.

“Het is duidelijk uit het bewijs dat hij een grote toekomst voor zich heeft”, zei hij.

Hij sluit af met aanbevelingen om de bureaucratie die gepaard gaat met het zoeken naar vermiste personen te verminderen.