RSNplusWorldTeams 2023: Intermarché – Circus – Wanty

Door Félix Mattis

01.05.2023 | (rsn) – Meer recent had de vliegploeg uit Doornik aan de Belgisch-Franse grens, toen nog Wanty – Groupe Gobert, de reputatie vooral via televisie-aanvallen de aandacht te trekken. Maar de afgelopen twee jaar boekte het team van manager Jean-Francois Bourlart steeds meer succes. Met de Nederlander Aike Visbeek aan de sportieve leiding – die sportief directeur was bij Sunweb – maakten ze vorig jaar de sprong naar de wereldtop, vooral in de klassiekers, en sloten ze het seizoen af ​​op een indrukwekkende vijfde plaats op de wereldranglijst.

Biniam Girmay uit Eritrea wordt beschouwd als een opkomende sportieve superster en behaalde een aantal spannende punten in zijn eerste WorldTour-seizoen: hij werd bekroond met een overwinning in Gent-Wevelgem (1e UWT) en in een sprintduel met Mathieu van der Poel in de 10e etappe van de Giro d’Italië. Quinten Hermans schitterde ook als tweede in Luik-Bastenaken-Luik (1e UWT) en derde in Cyclassics in Hamburg (1e UWT) en Alexander Kristoff won de Scheldeprijs (1e Pro), terwijl Jan Hirt de Ronde van Oman won (2.Pro) en won de Giro-etappe.

___STEADY_PAYWALL___

Wielergeschiedenis: Biniam Girmay werd de eerste Afrikaan die een eendaagse WorldTour-wedstrijd won in Gent-Wevelgem. | Foto: Cor Vos

In 2023 maakt de ploeg een omwenteling door, een echte verandering. “Een derde van ons team was ouder dan 34 jaar. Nu hebben we elf nieuwkomers en zeven van hen zijn tussen de 19 en 23 jaar”, concludeerde Visbeek in een interview met radsport-news.com en legde in één adem uit waar nu de hoofdtaak ligt in het verder doorgroeien van het team:

12 uitgangen en 11 ingangen: drastische veranderingen

“We zijn nu veel evenwichtiger, maar dat betekent ook dat we moeten verbeteren op het gebied van talentontwikkeling.” Daarom zijn er met Dimitri Claeys en Pieter Vanspeybrouck twee jeugdsportdirecteuren aangesteld, die vooral met jonge spelers aan de slag zullen gaan.

Tweede gigantische staatsgreep: Biniam Girmay versloeg Mathieu van der Poel in etappe 10 van de Giro d’Italia 2022. | Foto: Cor Vos

“Ik ben echter ook van mening dat je niet alleen op jonge coureurs moet vertrouwen, zoals andere teams doen”, aldus Visbeek. “Je hebt ervaring nodig in de ploeg: mensen als Alex Kristoff of Rein Taaramae hebben ons veel geholpen, vooral onze talenten.” Inmiddels is Kristoff echter overgestapt naar Uno-X en maken Domenico Pozzovivo (nog steeds zonder nieuwe ploeg) en Jan Hirt (Soudal – Quick-Step) geen deel meer uit van de selectie. In plaats daarvan kwam de wereldkampioen van 2013 Rui Costa binnen en had een allrounder als de Duitser Georg Zimmermann moeten helpen.

Het vertrek dat echter het meeste pijn deed, was waarschijnlijk dat van Hermans. Een zeer getalenteerde tweede Luik, die uitblonk in bijzonder moeilijke koersen, liet zich overtuigen door Alpecin-Deceuninck. En samen met het vertrek van Hirt en Pozzovivo is er een gat ontstaan ​​in de ploeg wat betreft bergbeklimmers. In het bergklassement en het algemeen klassement ligt de focus op Louis Meintjes, die aan de Tour en Vuelta deelneemt en in de top tien moet eindigen.

Podiumplaatsen in de klassiekers en een ritzege in de Tour zijn grote doelen

“Maar ons belangrijkste doel is om consequent te vechten voor het podium en de top 5 in de klassiekers – van de Omloop Het Nieuwsblad tot de Amstel Gold Race”, aldus Visbeek. “We moeten laten zien dat 2022 geen uitzondering is en daar hebben we de kwaliteit voor. Of we later nog iets winnen, zien we wel, want tegen Van Aert, Van der Poel, Alaphilippe en Co. is het zeker niet makkelijk.”

Taco van der Hoorn (links) miste de Tour-etappezege van zijn team op slechts enkele centimeters van de Israëliër Simon Clarke – Premier Tech in Arenberg. | Foto: Cor Vos

Toch droomt men in het kamp van Intermarché-Circus-Wanty van een monumentale overwinning, bij voorkeur in de thuisrace in Roubaix, die alleen de basis van het team een ​​paar kilometer verderop passeert. “We waren het sterkste team in de race van vorig jaar”, zei Visbeek, verwijzend naar de zes coureurs in de top 23 op de wielerbaan. Taco van der Hoorn, die net zo dicht bij de teambasis staat, miste net een Tour-etappezege in Arenberg. “Het doet pijn”, zei Visbeek, wiens ritzege in juli zijn tweede grote doelpunt van het seizoen was naast een sterke klassiekercampagne.

Toptransfers van 2023: In totaal maakten elf nieuwkomers de selectie voor 2023, maar er waren er ook twaalf die vertrokken. Voormalig wereldkampioen Rui Costa, die renners als Georg Zimmermann en Lorenzo Rota met zijn ervaring in moeilijke dagen moest ondersteunen en hen naar hun eerste grote overwinning moest helpen, trok vooral de aandacht van de nieuwkomers. Volgens sportief directeur Visbeek is de transferkoning iemand anders: Mike Teunissen.

Georg Zimmermann houdt van zijn offensieve rijstijl in 2022 – veel geluk heeft hij tot nu toe niet gehad. In 2023 moet Rui Costa hem daarbij helpen. | Foto: Cor Vos

“Ik denk dat zijn transfer de grootste impact op ons kan hebben”, aldus de Nederlander. “We hebben een sterke positie voor een klassieke race, maar hebben nog steeds iemand nodig die Biniam (Girmay) kan ondersteunen in een grote racefinale wanneer er maar 12 mensen vooraan staan. Het is duidelijk een heel moeilijke taak, want als je naar de top 15 in de race kijkt terwijl de E3 ze allemaal toprijders zag, maar als Mike dat kan, kan dat Biniam echt helpen en het kan een enorme impact hebben.”

In focus: De grote aanvoerders van het Belgische team zijn Girmay en Meintjes. Onder de nieuwkomers vallen vooral sprinter Niccolo Bonifazio en bergbeklimmer Lilian Calmejane op, evenals puncher Costa en klassiekertopper Teunissen. Maar ook van de twee jonge spelers onder zijn nieuwkomers verwacht Visbeek een behoorlijke vormsprong.

“Madis Mihkels zal de meeste mensen inmiddels bekend voorkomen als vierde in de U23 World Cup. Maar ik denk dat Rune Herregodts ook een heel grote stap kan maken”, aldus de sportief directeur. “Hij wordt nog steeds een beetje ondergewaardeerd, dus hij zou veel mensen kunnen verrassen. Zijn belangrijkste focus zal zijn de korte etappekoersen en tijdritten, maar er wordt ook van hem verwacht dat hij de Giro rijdt en daar voor etapperesultaten streeft.”

Troepen:
Aimé De Gendt (België / 28), Dries De Pooter (België / 20), Kobe Goossens (België / 26), Rune Herregodts (België / 24), Laurens Huys (België / 24), Arne Marit (België / 23), Tom Paquot (België / 23), Baptiste Blanckaert (België / 34), Laurenz Rex (België / 23), Gerben Thijssen (België / 24), Loic Vliegen (België / 29), Niccolo Bonifazio (Italië / 29), Simone Petilli (Italië / 29), Lorenzo Rota (Italië / 27), Lilian Calmejane (Frankrijk / 30), Adrien Petit (Frankrijk / 32), Hougo Page (Frankrijk / 21), Mike Teunissen (Nederland / 30), Taco van der Hoorn (Nederland / 29), Boy van Poppel (Nederland / 34), Madis Mihkels (Estland / 19), Rein Taaramae (Estland / 35), Sven Erik Bystrom (Noorwegen / 30), Rui Costa (Portugal / 36), Biniam Girmay (Eritrea / 22), Julius Johansen (Denemarken / 23), Louis Meintjes (Zuid-Afrika / 30), Dion Smith (Nieuw-Zeeland / 29), Georg Zimmermann (Duitsland / 25)

Dit zijn de nieuwkomers: Niccolo Bonifazio (TotalEnergies), Lilian Calmejane (AG2R Citroen), Rui Costa (UAE Team Emirates), Dries De Pooter (Hagen Berman Axeon), Rune Herregodts, Arne Marit (beiden Sport Vlaanderen – Baloise), Madis Mihkels (Ampler – Tartu2024) , Tom Paquot, Laurenz Rex (beiden Bingoal Pauwels Sauces WB), Dion Smith (BikeExchange – Jayco), Mike Teunissen (Jumbo – Visma)

Teamleider:

Manager: Jean-Francois Boulart

sportief directeur: Aik Visbeek

sportief directeur: Dimitri Claeys, Steven De Neef, Laurenzo Lapage, Valerio Piva, Hilaire van der Schueren, Kevin van Melsen, Pieter Vanspeybrouck, Bart Wellens

Materiaal:

Frame Fabrikant: kubus

Groep: Shimano

waaier: nieuw persoon

Band: Continentaal

Shirt: nalini

Helm: uvex