BRUSSEL (AP) – De voormalige president van Ecuador, Rafael Correa, zei maandag in een interview met The Associated Press dat het politieke asiel dat hem in België werd verleend het bewijs was dat hij werd vervolgd door de autoriteiten van zijn land en dat hij een terugkeer naar de politiek niet uitsloot.

Correa, die in 2020 schuldig werd bevonden aan corruptie en bij verstek tot acht jaar gevangenisstraf werd veroordeeld, woont sinds 2017 in het thuisland van zijn vrouw, België.

Hoewel de Ecuadoraanse autoriteiten eerder zijn arrestatie en uitlevering hebben geëist, mag hij tot nu toe in België blijven.

De Nationale Rechtbank van Ecuador stuurde vorige week een nieuw uitleveringsverzoek voor Correa, maar inmiddels is gebleken dat de Belgische commissaris-generaal voor de vluchtelingen en staatlozen asiel heeft verleend aan het voormalige staatshoofd, met de vluchtelingenstatus.

Het bureau heeft een certificaat van 15 april uitgegeven dat is ingezien door de AP.

Correa zei dat hij nu veilig de wereld rond kan reizen, behalve in Ecuador.

“Ik geef conferenties, ik geef economisch advies, dus ik moet reizen voor werk, om geld te verdienen”, zei hij.

Correa zei dat de enige manier voor hem om te stoppen met wat hij als politieke vervolging beschouwde, was om opnieuw een gekozen ambt te bekleden.

“Dus als ik terug moet naar mijn land om verkiezingen te winnen, moet ik dat doen”, zei hij.

De president van de Nationale Rechtbank van Ecuador, Iván Saquicela, zei vorige week dat hij een bevel heeft ondertekend om een ​​uitleveringsprocedure te starten in verband met Correa’s veroordeling in een corruptiezaak. Destijds zeiden officieren van justitie dat de voormalige president toezicht hield op een complot waarbij buitenlandse en lokale bedrijven contante betalingen deden aan zijn inmiddels ter ziele gegane politieke partij Alianza PAIS in ruil voor lucratieve contracten voor openbare werken.

Correa blijft wangedrag ontkennen en presenteert zichzelf als het slachtoffer van een politieke achtervolging.

“Wij zijn mensen die worden vervolgd, geen mensen die corrupt zijn”, zei Correa, eraan toevoegend dat hij en zijn familie werden lastiggevallen sinds hij naar België verhuisde.

Correa, die zich identificeert met de linkse beweging van Latijns-Amerika, verliet in mei 2017 de macht na tien jaar aan het roer van de Andes-natie te hebben gestaan.

Sindsdien is hij drie keer om uitlevering gevraagd, één keer nadat hij schuldig was bevonden aan de ontvoering van een van zijn tegenstanders en twee keer voor dezelfde omkopingszaak.

De advocaat van Correa, Christophe Marchand, zei dat de asielaanvraag was ingediend omdat het voormalige staatshoofd om politieke redenen het doelwit was.

“Het is niet gemakkelijk om de status van politiek vluchteling te krijgen voor voormalige staatshoofden”, zei Marchand. “We moeten hen ervan overtuigen dat we te maken hebben met een zeer ernstig probleem in verband met de onafhankelijkheid van justitie in Ecuador.”