Superieur Afrikaans voetballer zijn in Europa is geen gemakkelijke taak.

Veel spelers tonen echt potentieel en beloven vroeg in hun carrière, maar vervagen na verloop van tijd.

Het bereiken van de top van het spel is echter nog moeilijker wanneer spelers te maken krijgen met grote tegenslagen zoals carrièrebedreigende blessures, familieproblemen, depressies of zelfs gewoon pech.

Sommige voetballers zijn overweldigd door deze uitdaging, terwijl anderen deze tragedie moeten verwerken.

Een van hen is Victor Bonifatius.

De Nigeriaanse spits wil geschiedenis schrijven met het Belgische Union Saint-Gilloise wanneer ze het opnemen tegen Union Berlin in een cruciale Europa League-wedstrijd van de laatste 16 terugwedstrijden in Lotto Park in België.

België streeft ernaar om voor de tweede keer in hun geschiedenis de kwartfinales van de competitie te bereiken en rekent erop dat de spits, die zes keer scoorde in zijn laatste zeven wedstrijden voor de 11-voudig Belgisch kampioen, voorbij Duitsland komt.

Zijn brace in het 3-3 gelijkspel tegen Union Berlin afgelopen donderdag maakte hem dit seizoen mede-topscorer in de UEFA Europa League met vijf doelpunten, op gelijke hoogte met Marcus Rashford van Manchester United, maar hij wist niet dat zijn prille carrière vlak voor . het is gestart.

Boniface begon zijn carrière bij het in Lagos gevestigde Real Sapphire FC, bekend om het verzorgen en exporteren van getalenteerde spelers, voordat hij in 2019 bij de Noorse club Bodo/Glimit kwam.

Maar twee weken nadat hij bij zijn nieuwe club kwam, kreeg hij een grote tegenslag, waarbij de 18-jarige zijn ligamenten beschadigde tijdens een oefenwedstrijd tegen SK Brann.

Hij landde onhandig na een luchtuitdaging tijdens de wedstrijd en zijn benen bezweken.

De blessure hield hem niet alleen uit de 2019 Under-20 World Cup in Polen, hij was ook zes maanden out.

Maar hij herstelde zich in 2020 om Bodo/Glimt te helpen hun eerste competitiekampioenschap in hun 104-jarige geschiedenis te winnen.

Hij scoorde zes goals en drie assists in 24 wedstrijden.

Hij had gehoopt zich in zijn tweede seizoen in Noorwegen te vestigen, voordat hij een tweede ligamentblessure opliep bij een teambusongeluk.

Hij wist uit de eerste hand dat hij nog lang aan de zijlijn zou staan.

Op dat moment was hij op zijn dieptepunt en de zaken gingen achteruit toen hij ook zijn moeder verloor en een lucratieve overstap naar Club Brugge misliep.

Zijn passie voor het spel nam af en gedachten om te stoppen kwamen bij hem op.

“Toen gaf ik het op, omdat ik niet langer geïnteresseerd was in voetballen”, vertelde Boniface aan OJB Sports.

“Er was een tijd dat ik mijn moeder verloor, ik had ook een zware blessure die me zes tot acht maanden aan de kant zou houden, en ik verloor een goede aanbieding van Club Brugge.

“Ik verloor interesse in voetbal, ik vergat mijn dieet, ik begon alles te eten, ik begon een normaal leven te leiden, ik wilde gewoon gelukkig zijn, ik begon te feesten en te drinken.

“Ik dronk niet normaal, maar ik begon omdat ik depressief was.”

Maar sinds hij afgelopen zomer voor 2 miljoen euro naar Union Saints Gilliose verhuisde, heeft Boniface sinds 2021 geen ernstige blessure meer opgelopen en staat zijn carrière weer op een hoogtepunt.

Tot nu toe scoorde hij 12 doelpunten en gaf hij zes assists in 33 wedstrijden voor Union Saints Gilliose.

Na vijf doelpunten te hebben gescoord dit seizoen in de Europa League, is Boniface dicht bij de evenaring van het aantal doelpunten dat is gescoord door spelers die in de competitie in België spelen.

De laatste speler die meer doelpunten maakte voor een Belgische club in één seizoen in de competitie is Lior Refaelov, die tijdens het seizoen 2014/15 zes doelpunten scoorde voor Club Brugge in de competitie.