Thuis is hij een ‘bokszak’ voor zijn vader. In de gemene straten van Molenbeek – een beruchte voorstad van Brussel – moet hij ‘vechten tot de dood’. En op het hockeyveld is hij niet bang om met een snelheid van meer dan 100 km/u recht in het pad van een aangereden bal te rennen.

“Ik dank u voor dat alles”, zei de Belgische middenvelder, een van de sterren in hun aanloop naar de halve finale van het WK. “Het maakt me tot wie ik ben. Als ik mijn jeugd niet had, zou ik misschien niet met je praten.

Wegnez zit in een pluche stoel in de comfortabele omgeving van een luxe hotel op anderhalve kilometer afstand van het Kalinga-stadion en herinnert zich zijn jeugd toen hij ‘met kak te maken had’. De 27-jarige beschreef Molenbeek, waar hij geboren en getogen is, als een ‘niet geweldige’ buurt. “Het is gemaakt van geweld en dergelijke,” voegde hij eraan toe.

Volgens een Guardian-rapport wordt Molenbeek het centrum van de Belgische terreur genoemd, nadat de verantwoordelijken voor de aanslagen in Parijs, op de luchthaven van Brussel en het metrostation van de stad – allemaal in 2016 – uit de buurt komen. Bijna 50 mensen sloten zich later aan bij ISIS in Syrië, aldus het rapport. “Je moet vechten om ze te laten zien dat ze niet iets van je gaan stelen en vechten tot de dood”, vertelde hij The Hockey Paper vorig jaar in een interview. “Ik vecht elke zondag na school.”

Als hij nu terugkijkt op die jaren, meer nog dan zijn buren, was het de sfeer thuis die een diepere indruk op hem maakte. Wegnez zei dat hij werd geslagen door zijn vader, met wie hij nu een vervreemde relatie heeft. “Mijn vader was vroeger heel agressief. Hij hielp niet. Ik zei hem dat ik het niet begreep; Ik begrijp niet waarom je zo bent. Er is geen excuus voor wat hij deed.”

Wegnez was nog geen 10 jaar oud toen hij lid werd van de hockeyclub – enigszins toepasselijk genaamd Royal Daring – en toen hij 11 was, verliet hij zijn huis. Het hockeyveld werd zijn veilige haven.

“Thuis ben ik met slechte dingen omgegaan omdat je een ruimte binnengaat die je niet wilt. Als ik aan het hockeyen ben, ben ik weg van mijn familie en doe ik eigenlijk iets waar ik van hou: ik kan mijn vrienden zien, schreeuwen, rennen, de bal slaan en dingen doen die ik thuis niet kan’, zegt hij. . “Als ik iets doe wat mijn vader wil (thuis), wordt dat een beetje een probleem. Maar hockey heeft mijn leven veranderd.”

Zijn talent op het veld bleef niet onopgemerkt toen Wegnez opklom tot aanvoerder van het Belgische jeugdteam, dat verloor van India in de finale van de Junior World Cup 2016, en vervolgens een pijler van het alles overwinnende Belgische seniorenteam. een echt gouden generatie afgeleverd onder Shane McLeod, die hen naar Olympische en wereldtitels leidde.

McLeod zei dat Wegnez een van de snelste korte sprinters van België was en een onbevreesde speler, kwaliteiten die nodig zijn voor eerste hardlopers. “We zagen zijn vaardigheden. Hij is zo snel dat hij in de categorie ‘als je dit verder wilt ontwikkelen, willen wij jou ontwikkelen’, zegt McLeod. “Het was een combinatie van zijn verlangen om te helpen en we zagen dat zijn vaardigheden overeenkwamen met wat we nodig hadden.”

Het past perfect. Op dit WK moet België nog toegeven uit een strafcorner en Wegnez heeft een half dozijn schoten gehad terwijl hij erin slaagde de bal tegen te houden.

“Ik heb nooit geklaagd (over) pijn en geraakt worden door de bal. Het is ook de taak die ik moet doen om in het team te zitten’, zei hij. “Het is niet iets dat iemand kan doen, maar je moet gewoon dapper zijn en accepteren dat de bal je gaat raken en dat het pijn gaat doen. (Maar) Ik ben best trots om al die ballen te pakken, want dat betekent dat ik het team help.”

Wegnez was nog geen 10 jaar oud toen hij lid werd van de hockeyclub – enigszins toepasselijk genaamd Royal Daring – en toen hij 11 was, verliet hij zijn huis. Het hockeyveld werd zijn veilige haven. (Indiaas hockey)

Australië, België in de halve finale

De Olympische finalisten van Tokio, Australië en België, blijven op schema om elkaar ook in de WK-finale te ontmoeten, nadat de twee teams dinsdag op verschillende manieren hun respectieve kwartfinales wonnen.

Australië overleefde een grote schrik nadat ze tot het uiterste werden gedreven door een formidabel Spanje, dat een strafschop miste met nog een paar minuten te spelen, wat hun rivalen een zwaarbevochten 5-4 overwinning opleverde. In de halve finales nemen ze het op tegen de winnaar van de kwartfinale tussen Engeland en Duitsland.

België daarentegen had er nooit last van dat Nieuw-Zeeland afgelopen zondag India versloeg in een cross-overwedstrijd. De regerend landskampioen won de wedstrijd met 2-0 en zorgde zo voor een gelijke stand met Nederland of Zuid-Korea.

Gespeeld op woensdag (kwartfinales)
16.30 uur: Engeland vs Duitsland
19:00: Nederland vs Zuid-Korea
Live op Star Sports Network