John Degenkolb wil het DSM-shirt op de eerste rij dragen in Parijs-Roubaix. David Stockman/belga/dpa/dpa/belga/dpa/belga/dpa/bel

Alleen de tweede Duitser die Parijs-Roubaix won, John Degenkolb, deed dat in 2015. Zeven jaar later keerde hij terug naar het Franse wielermonument met een meer bescheiden claim.

Kort voor het hoogtepunt van het seizoen werd John Degenkolb gerekruteerd in Oberursel.

“Vorige week trof het coronavirus mijn hele familie. Daarom ben ik een beetje nomadisch en kan ik niet naar huis”, vertelde de 33-jarige profwielrenner aan het Duitse persbureau. Hij moest improviseren om zich voor te bereiden op zijn favoriete race, Parijs-Roubaix op Paaszondag.

Vanwege de gespannen thuissituatie vertrok Degenkolb na de Ronde van Vlaanderen in het eerste weekend van april naar Mallorca om te trainen en ging vervolgens rechtstreeks op weg naar de Nederlandse Amstel Gold Race, waar hij zondag als 47e eindigde in zijn tweede optreden na 2011. Deze week Keulen met mijn teamgenoot Nikias Arndt en we zullen ons samen voorbereiden op Parijs-Roubaix”, aldus Degenkolb. Van daaruit reisde hij naar Noord-Frankrijk.

“Een heel speciale band”

De prestigieuze Spring Classic wordt voor de 119e keer verreden en markeert het jaarlijkse hoogtepunt van de degenkolb op de racekalender. “Dit is absoluut mijn favoriete race, waar ik een heel speciale band mee heb”, zei hij over de “klassieke koningin”. Tot nu toe hebben twee Duitsers wielermonumenten gewonnen: de Beier Josef Fischer won de eerste editie in 1896, en de in Thüringer geboren Degenkolb won de eervolle wielerbaan in Roubaix in 2015. Drie jaar later trok de latere DSM-professional de Trek-teamtrui aan. de 9de etappe van de Tour de France die vlak voor het wielerstadion plaatsvond. Daarna werd het rustiger in de wijk Degenkolb.

De familieman staat sinds de start van het seizoen onder contract bij het Nederlandse DSM-team en won in 2015 onder de naam Giant-Alpecin de Italiaanse eendagskoers Milaan-Sаnremo kort voor Roubaix. Zeven jaar later is Degenkolb dat doel nog lang niet. Door een verkoudheid moest hij het dit jaar zonder Sanremo stellen. Op de 257,2 kilometer lange reis door de steenkoolregio’s van Noord-Frankrijk wilde hij in ieder geval voorop lopen.

Topfavoriet van Poel

“Ik zie mezelf als een van de top tien coureurs.” Het zou fantastisch zijn als er meer mogelijk was. Maar ik ben realistisch genoeg om te beseffen dat het front heel moeilijk zal worden”, aldus Degenkolb. Zijn nieuwe ploeg daarentegen gelooft in de kwaliteiten van de veteraan. “Hij komt uit de Vlaamse klassiekers en is in topvorm.” “Als we zondag beginnen, kunnen we een zeer gemotiveerde John verwachten”, aldus DSM-coach Phil West.

Degenkolb daarentegen zag Mathieu van der Poel van Nederland als de “absolute favoriet” om de overwinning te pakken. “We hoeven er niet over te praten”, zei hij, maar voegde eraan toe: “Het is geen race zoals de andere en je moet niet verbaasd zijn als iemand eerst komt die nog nooit iets heeft laten zien.” Dat is de afgelopen jaren veel gebeurd.”

politiek vertrouwen

Nils Politt zou bijvoorbeeld in deze categorie kunnen vallen. Nadat hij onlangs last had van bronchitis, wil de 28-jarige terugkeren naar de voorkant van het veld in een voorjaarsklassieker. “Ik wens je een goed humeur”, vertelde professionele Bora-hansgrohe aan de “Rheinische Post”. De race werd een week uitgesteld vanwege de Franse presidentsverkiezingen. “Ik voel me race per race beter en het feit dat Parijs-Roubaix wat langzamer is past bij mij”, legde hij uit. In de race van 2019 eindigde de man uit Keulen als tweede achter de Belgische winnaar Philippe Gilbert.

Politt, Degenkolb en hun collega’s stonden voor een beproeving van 55 kilometer in Noord-Frankrijk, compleet met 30 gevreesde kasseien. Talloze polsslagen worden geproduceerd uit onverharde wegen met zogenaamde pavés. Degenkolb beweerde jaren geleden dat hij daarna zelfs geen fles meer kon openen. Dat kon zijn vrouw Laura in ieder geval van hem overnemen als hij na de race weer bij zijn gezin mocht zijn.

Advertentie