Düsseldorf Ondanks de tijdelijke stopzetting van de Nord Stream 2 Baltic Sea-pijpleiding, gaat het verkoopproces voor klantpijpleidingen van de Nord Stream 1-zusterpijpleiding door. Volgens financiële kringen zitten er drie bieders in de tweede ronde van de veiling voor een belang van 20 procent in de Baltic Sea Pipeline Link (Opal). De aandelen zijn in handen van energiegroep Uniper. De cilinders transporteren gas van Mecklenburg-Vorpommern naar Zuid-Saksen.

Het definitieve bod komt in maart, zei een persoon die bekend is met de zaak. Opal zou in de deal 1,5 tot 1,75 miljard euro waard kunnen zijn, het aandeel van Uniper op 300 tot 350 miljoen. Een Uniper-woordvoerder zei: “We kunnen hier op dit moment niets nieuws over zeggen.” Bedrijven verkopen vaak kleinere oppervlakten. De deelname van Opal is niet langer een kernactiviteit en niet langer een strategische focus.

Kanselier Olaf Scholz heeft dinsdag besloten de ingebruikname van Nord Stream 2 uit te stellen. De parallelle pijpleiding van Nord Stream 1, die sinds 2012 in bedrijf is, werd niet geraakt. De Europese Unie haalt momenteel ongeveer een derde van haar gasbehoefte uit Rusland. In Duitsland komt meer dan de helft van het aardgas daar vandaan.

Nord Stream 1 is een van de belangrijkste buizen. Er wordt meer ingezet om meer vloeibaar aardgas (LNG), bijvoorbeeld vanuit de Verenigde Staten naar Europa te sturen. Volgens energiedeskundigen zal Rusland echter nog lang een belangrijke rol blijven spelen in de energievoorziening van de EU.

In Europa is er een pijpleiding die gas uit Rusland distribueert. Opal begint waar Nord Stream 1 eindigt, in Lubmin bij Greifswald. Vanaf de Opal-tip in Olbernhau, Saksen, zijn er twee verbindingen: één naar het westen van Duitsland via Stegal, de andere naar Tsjechië via de Gazelle.

De 472 kilometer lange pijpleiding is voor 80 procent eigendom van W&G Transport Holding, een joint venture tussen Wintershall en Gazprom. De resterende 20 procent is nog steeds van Uniper. De Amerikaanse investeringsbank Citi houdt een veiling.

“Gazprom Exposure” moet een prijs krijgen

De opaalvoorraadveiling is niet geannuleerd ondanks verwarring over mogelijke sancties tegen Rusland. Investeren in aan Rusland gelieerde bedrijven zal het moeilijk hebben in deze geopolitieke omgeving, aldus bekenden van de veiling. Geïnteresseerden zijn zich echter al vroeg bewust van de risico’s.

Elke bieder moet akkoord gaan met “Gazprom exposure”, d.w.z. zaken doen met Gazprom. Veel geïnteresseerden uit Noord-Amerika namen dan ook niet eens deel aan de veiling. Het Belgische gastransportbedrijf Fluxys en het Tsjechische EP Infrastructure, de Slowaakse pijpleidingbeheerder Eustream, zijn inmiddels door naar de tweede ronde van het biedingsproces. Ook de Australische infrastructuurinvesteerder First Sentier is erbij betrokken, zegt een persoon die bekend is met de zaak. Het bedrijf staat in Duitsland bekend als de voormalige eigenaar van de Ferngas Nordbayern-pijpleiding. De bieders wilden niet reageren.

Opal maakt momenteel nog goede winsten onder een uitzondering die geldt tot 2031: Opal hoeft gastransport niet te prijzen volgens de normale specificaties. Volgens financiële kringen is bij elk vervolgcontract een lagere verdiensten te verwachten vanwege de dan geldende regelgeving. Beleggers dienen ook de langetermijnvooruitzichten van gaspijpleidingen in het algemeen te heroverwegen. In het CO2-neutrale scenario is de waarde van de gasleiding beperkt.

Al zijn er overwegingen om op termijn aardgas te vervangen door waterstof geproduceerd door zonne- of windenergie. De locatie van de noord-zuidas van Opal is in een dergelijk scenario echter onduidelijk, aangezien Rusland nog geen groot waterstofplan heeft nagestreefd. Maar misschien kan Scandinavië ooit leverancier worden.

Nog een keer: Uniper profiteert van hoge energieprijzen – en vrees voor Nord Stream 2