BERLIJN (AP) – Aan het schorsingsprogramma van Union Berlin kwam zondag eindelijk een einde na het incasseren van vijf doelpunten in de tweede helft in het 5-0-verlies bij Bayer Leverkusen, waardoor Bayern München na 13 ronden bovenaan de Bundesliga-ranglijst stond.

Moussa Diaby scoorde tweemaal en Adam Hložek en Mitchel Bakker voegden er nog twee toe nadat Robert Andrich vlak na rust de impasse tegen zijn oude club doorbrak.

“Bayer heeft ons daarmee binnengehaald. Uiteindelijk moet je misschien veiliger zijn en geen open mes raken. We hadden het beter kunnen doen”, zei Union-coach Urs Fischer over een rampzalige tweede helft voor zijn team. “Verdedigend waren we vaak inconsequent. Het kan ook anders.”

Het was Union’s zwaarste nederlaag van het seizoen, nadat het eerder de slechtste verdediging in de competitie had met slechts negen doelpunten in 12 wedstrijden.

Door de derde nederlaag van Union bleef Bayern met één punt voorsprong op Freiburg met nog twee ronden te gaan voor de verlenging van de winterstop van de competitie om het WK in Qatar te huisvesten.

Freiburg schoof op naar de tweede plaats met een 2-0 thuisoverwinning op Keulen in de finale van zondag. Doelpunten in de tweede helft van Jeong Woo-yeong en Michael Gregoritsch zorgden ervoor dat Freiburg de grootste uitdagers van Bayern werd, waarbij Union naar de derde plaats zakte, twee punten achter de tienvoudig regerend landskampioen Bayern.

Sommige fans van Freiburg hingen tijdens de wedstrijd spandoeken op met de tekst “Boycot Qatar 2022” en zetten de wijdverbreide protesten in de hele Bundesliga voort tegen het komende WK voor mensenrechtenschendingen in Qatar.

Union, voor het eerst gepromoveerd in 2019, staat al zeven weken aan de top sinds de 1-0 zege op Keulen op 11 september.

Union heeft acht van hun laatste negen wedstrijden gewonnen en is donderdag rechtstreeks naar Leverkusen gereisd van de 1-0 Europa League-overwinning op Royale Union Saint-Gilloise in België.

Union-coach Urs Fischer bracht na die wedstrijd vier wijzigingen aan in zijn basisopstelling, maar kon de frissere benen van Leverkusen niet bijhouden omdat de thuisploeg in de tweede helft worstelde.

Leverkusen-coach Xabi Alonso voerde ook vier wijzigingen door in de ploeg die dinsdag met 0-0 gelijkspeelde met Club Brugge in de Champions League.

Beide teams schakelden elkaar uit in een matige eerste helft met weinig hoogtepunten.

Daarna brak Andrich vlak na rust de impasse met een laag schot na een corner. Hij vierde geen feest uit respect voor zijn voormalige team, maar zijn teamgenoten hadden dergelijke beperkingen niet.

Het volgende doelpunt was een geschenk van doelman Lennart Grill – in bruikleen van Leverkusen – toen hij een pass niet onder controle kreeg en de bal viel op Diaby, die wegreed van Union-verdedigers die wanhopig wilden scoren vanaf de linkerpaal.

De Franse aanvaller scoorde twee minuten later zijn tweede, waarmee hij een tegenaanval voltooide die was begonnen door Mitchel Bakker toen Union terugdrong.

Fischer reageerde met drie wissels tegelijk, maar Leverkusen behield zijn dominantie. Grill ontkende de hattrick van Diaby.

Nadim Amiri stak voor Hložek over om in de 68e minuut zijn eerste Bundesliga-doelpunt met zijn hak te scoren, waarna Hložek Bakker voor de vijfde plaats zette in de 76e minuut.

“De tweede helft was erg ongunstig”, zei Union-middenvelder Rani Khedira. “We begonnen slecht en voor je het weet was het 5-0. Helaas is dit een complete mislukking die ons nu is overkomen en het zal geen tweede keer gebeuren.”

Door de overwinning kwam Leverkusen uit de degradatiezone. Het was pas zijn derde competitiezege van het seizoen.

____

AP World Cup dekking: https://apnews.com/hub/world-cup en https://twitter.com/AP_Sports