OUDSBERGEN, België: Een Belgisch dierenasiel heeft twee jonge leeuwen gehuisvest die zijn geëvacueerd uit Oekraïne, die zouden zijn bedreigd met schieten door Russische troepen toen ze hen buiten Kiev tegenkwamen.

De tweelingjongens Tsaar en Jamil, geboren in januari 2021, zullen in mei naar België worden overgebracht nadat de Oekraïense autoriteiten ze in beslag hadden genomen van hun particuliere eigenaren die hen hadden misbruikt.

De Russische invasie van Oekraïne betekende echter dat de verplaatsing snel moest plaatsvinden, met schietpartijen in Kiev, waar ze worden vastgehouden, waardoor ze stress en verwondingen kregen toen ze in hun kooien sprongen.

Frederik Thoelen, een bioloog die sinds 2007 in een Belgisch asiel werkt, vertelt over de moeizame vijfdaagse reis van de leeuw van Kiev op 26 februari naar de Poolse dierentuin Poznan, te beginnen met een ontmoeting met het Russische leger buiten de Oekraïense hoofdstad.

“Russische soldaten richtten hun geweren op de bewakers. Ze dreigden de dieren te doden. De bewakers zeiden ‘nee, dat is ons dier. Als je een dier aanraakt, moet je ons eerst aanraken'”, vertelde Thoelen woensdag aan Reuters.

“Ze hebben dus echt hun leven geriskeerd om de dieren te redden. Uiteindelijk lieten de Russen ze door. Daarna reisden ze een heel eind naar de Poolse grens. Ze moesten verschillende kleine routes nemen om files te vermijden”, vervolgde hij. .

Rusland ontkent zich op burgers te richten.

De leeuwen kwamen dinsdagavond aan bij het opvangcentrum van Natuurhulpcentrum, een van de weinige die in staat is om de wilde dieren onmiddellijk te verzorgen. Shelters zullen ze drie maanden in quarantaine houden en ze weer gezond maken voordat ze op zoek gaan naar permanente huizen, zoals asiel in Afrika.

Het asiel zei dat de tweelingleeuwen erg klein waren toen ze werden gered, essentiële elementen zoals calcium ontbraken en ondervoed waren nadat ze vlees met een verlopen houdbaarheidsdatum hadden gekregen, terwijl röntgenfoto’s gebroken botten aan het licht brachten.

(Geschreven door Philip Blenkinsop; Bewerkt door Alexandra Hudson)