Toen Mathilde d’Udekem d’Acoz in september 1999 voor het eerst op het Belgische toneel verscheen, was de 26-jarige grotendeels onbekend.

Vandaag is het onmogelijk om een ​​Belgisch paleis zonder voor te stellen. Samen met koning Filip vormde hij een goed opgeleid team aan het hoofd van de Belgische staat. Op vrijdag (20 januari) viert de koning van de oude Vlaamse adel zijn 50ste verjaardag. Ging de wens van de Belgen om er glamoureus uit te zien met de ietwat kleurloze Philippe in vervulling?

Bij het huwelijk tussen Philippe en Mathilde in december 1999 was er sprake van het “Matilde-effect”, van gelijkenis met de Engelse prinses Diana en een nieuwe pracht voor de Belgische koninklijke familie. Tot de verloving werd de relatie tussen de toen 39-jarige kroonprins Philippe en Mathilde drie jaar geheim gehouden. Toen, op 4 december 1999, het koninklijk huwelijk: Mathilde – een ster was geboren, zei ze.

Mathilde werd geboren op 20 januari 1973 in de Brusselse stad Ukkel. Hij groeide op in het Franstalige deel van België en studeerde logopedie en psychologie. Van 1995 tot 1999 werkte hij als logopedist in Brussel. In 2001 werd de eerste dochter van Mathilde en Philippe geboren, de 21-jarige kroonprinses Elisabeth. Gabriel (19), Emmanuel (17) en Éleonore (14) volgden. Koning Filip en koningin Mathilde zijn sinds 2013 vorsten van het land tussen de Noordzee en de Ardennen.

Mathilde zorgt voor luxe aan het hof

Met zijn uitgesproken en nuchtere houding heeft Koning Filip in de loop der jaren het vertrouwen van de bevolking gewonnen – onder meer door complexe regeringsformaties in België te orkestreren. Het was echter Mathilde, samen met kroonprinses Elisabeth, die luxe naar het paleis bracht – zonder grote misstappen tot nu toe. De tijd dat het Belgische koningshuis schandalen ondersteunde, is voorbij. En er zijn veel schandalen.

Zo daagde de vader van Philippe, voormalig koning Albert II, zijn buitenechtelijke dochter voor de rechter. Pas na jaren van vaderlijk gekibbel oordeelde een Brusselse rechtbank in 2020 in het voordeel van kunstenaar Delphine Boël – en maakte haar een dochter. De vrouw van Albert, Paola, werd in de jaren 60 beschouwd als de “prinses van het feest”. De broer van Philippe, Laurent, 59, haalde daarentegen de krantenkoppen als “Prinz Full Throttle” met buitensporige snelheid, soms in een badjas. Daarentegen was de koninklijke familie onder Philippe en Mathilde zeer professioneel.

Mathilde heeft zelf een aantal patronaten aangenomen en onderhoudt contact met mensen. Ze fietst met burgers, is een VN-goodwill-ambassadeur voor het naleven van ontwikkelingsdoelen, steunt de liefdadigheidsinstelling voor ontwikkelingshulp, Unicef, en zet zich in voor geestelijke gezondheid. Tegelijkertijd presenteert hij zich als een familieman die zijn kinderen een normaal leven wil laten leiden.

De combinatie van traditie en moderniteit

“Ik zou zeggen dat zij de eerste koningin is die deze rol als een onafhankelijke professie op zich neemt”, vertelde Vincent Dujardin, professor hedendaagse geschiedenis aan de Katholieke Universiteit van Leuven, onlangs aan het tijdschrift Paris Match. Mathilde belichaamt een hoffilosofie die traditie en moderniteit goed vermengt. Tegelijkertijd prees Dujardin hoe perfect Mathilde haar man aanvult. “Mathilde is absoluut een troefkaart voor de koning.” 23 jaar lang veroorzaakte hij geen enkele controverse.

En hoe bracht deze tot nu toe perfecte persoon zijn verjaardag door? Volgens een paleiswoordvoerder zijn er geen officiële vieringen gepland. En als er een feest is, dan in een besloten setting.