Jonas Vingegaard schreeuwt in de schaduw van de Mont Blanc terwijl zijn verslagen rivaal Tadej Pogacar troost zoekt bij zijn verloofde Urska.

Met een show van kracht in de tijdrit zette de wonderbaarlijke Deen grote stappen om zijn Tour de France-titel met succes te verdedigen en zorgde hij voor het ernstige bankroet van tweevoudig kampioen Pogacar. “Ik voel me geweldig. Het was de beste tijdrit die ik ooit heb gereden. Ik ben zo trots op wat ik heb gedaan”, zei Vingegaard en kon zijn geluk nauwelijks op: “Ik had het helemaal niet verwacht. Vandaag Ik heb mezelf echt verrast.”

Misschien vroege beslissing

In een gevecht tegen de tijd op Combloux op dinsdag nam Vingegaard een verbluffende 1:38 minuut op slechts 22,4 kilometer van de Sloveen, die wereldkampioen was in zijn vorige gevecht om seconden op tournee. Dit verhoogde de voorsprong naar een comfortabele 1:48. Is dit misschien een voorlopig besluit? “Het is nog niet voorbij,” zei Pogacar uitdagend, maar hij keek bedroefd: “Vandaag heb ik niets tegen. Het is niet mijn beste dag.”

In de individuele tijdrit van de 16e etappe reed Vingegaard de berg met “supersonische snelheid”, zoals experts op de Franse tv opmerkten. Sportief directeur Rolf Aldag van het Duitse team Bora-hansgrohe zag het ook zo: “Het was indrukwekkend. De tijdrit kwam van een andere planeet.” Pogacar is helemaal niet slecht en heeft een ruime voorsprong op derde Wout van Aert (België). “Ik ben de eerste van het publiek vandaag”, zei Van Aert, vol ontzag met zijn hoed op zijn teamgenoot tikkend. Vingegaard heeft de gele trui sinds de zesde etappe behouden.

Pogacar van dienst

Kan Pogacar weer terug schieten? Dat zou ze moeten doen op de ongelooflijk moeilijke koninginnenrit van woensdag, die naar de 2.304 meter hoge Col de la Loze leidt en een vroeg beeld moet geven van wie uiteindelijk de algemene winnaar zal worden. Team Vingegaard-baas Richard Plugge wil niets weten van de aanvankelijke beslissing: “De tour was pas beslist toen de bus met Pogacar naar Slovenië vertrok.”

In de enige strijd tegen de klok tijdens de Ronde van Frankrijk van dit jaar reed Vingegaard op topsnelheid over het parcours, dat uiteindelijk bergopwaarts ging. Alpen. “Het was heel indrukwekkend. De tijdritten komen van een andere planeet”, zegt sportief directeur Rolf Aldag van het Duitse team Bora-hansgrohe. De beste Duitser is Nikias Arndt.

9,4 procent stijging

Het 22,4 kilometer lange parcours tussen Passy en Combloux in de Alpen is niet aangelegd zoals een normale tijdrit. De eerste kilometers zijn vlak, maar tegen het einde volgt een veeleisende 2,5 kilometer met een gemiddeld stijgingspercentage van 9,4 procent.

“Het was voor mij geen tijdrit met twee beklimmingen. Het was een zware tijdrit”, zei Nils Politt in een interview met ARD. De man uit Keulen verscheen in de zwarte, rode en gouden trui, die hij enkele weken geleden als Duits kampioen tijdrijden in ontvangst mocht nemen. Hij was ontevreden: “Haar benen doen pijn na een rustdag”, voegde Politt eraan toe.

De kolf van de rapier viel

Ook voor John Degenkolb liep het niet van een leien dakje. Hij crashte in de eerste bocht, maar de 34-jarige ging door. “Absoluut een beetje glad. Afgezien van een paar schaafwonden heb ik niet veel gedaan”, zei hij.

Hetzelfde geldt voor tijdritten: het beste van het moment komt als laatste. Dus Pogacar start zijn tijdritmachine om 16:58, Vingegaard start om 17:00. De Deen schoot als een pijl van de helling en rende met ongelooflijke snelheid weg. In de tweede timer had hij 31 seconden voorsprong op Pogacar. Met nog 5,6 kilometer te gaan stapte de Sloveen over van de tijdritmachine naar de mountainbike, waarmee hij zijn kostbare tijd verspilde. Tot nu toe hebben twee uitstekende renners een mooi en vooral gelijkwaardig duel uitgevochten. Het gat voor de tijdrit was slechts tien seconden.

Voorafgaand aan de tour worstelde Pogacar nog met de gevolgen van een scafoïdfractuur. Het is nog niet helemaal voorbij, maar hij regelt het wel na de tour, legde hij uit en bevestigde: “Hij heeft goede benen, dat is het enige dat telt.”

Het podium van de koning komt eraan

Slovenië zal ze woensdag nodig hebben. Daarna stond de koningsetappe naar de Col de la Loze op het programma voor de favorieten. De 17e etappe, met een hoogteverschil van meer dan 5.000 meter, zou een vroege beslissing kunnen opleveren in het duel om de eindzege tussen Vingegaard en Pogacar. Het stuk van 166 kilometer tussen Saint-Gervais Mont-Blanc en Courchevel wordt beschouwd als een van de moeilijkste in de Ronde van Frankrijk. De ondragelijke tocht de Alpenreus op is 28 kilometer met een gemiddeld stijgingspercentage van 6 procent. “Woensdag wordt de zwaarste etappe van de Tour”, zei Pogacar.

© dpa-infocom, dpa:230718-99-447732/5