Toumani Camara lachte na het horen van de eerste vraag op de persconferentie van maandag in Portland, Oregon.

“Je hebt de zaken van de NBA vrij snel geleerd”, zei een verslaggever. “Hoe is de afgelopen week voor jou geweest?”

Voormalig Dayton Flyers-aanvaller Camara bracht meer dan drie maanden door bij de Phoenix Suns voordat hij op 27 september werd geruild naar de Portland Trail Blazers. Maandag, een dag voor aanvang van het trainingskamp, ​​ontmoette hij voor het eerst de lokale media.

Camara speelt nu zijn rookieseizoen in dezelfde stad waar UD-grootheden Johnny Davis en Jim Paxson hun NBA-carrière begonnen in respectievelijk 1976 en 1979. Negele Knight en Brian Roberts, twee andere Flyer-legendes, speelden ook op verschillende momenten voor Trail Blazers. hun carrière.

Elke speler leert op een gegeven moment over de activiteiten van de NBA. Camara leerde een grote les voordat ze tijdens een reguliere seizoenswedstrijd een voet op een NBA-veld zette.

“Het is een beetje gek”, zei Camara in reactie op de eerste vraag op de persconferentie. “Maar het was echt goed. Ik bedoel, ik zit nog steeds in de NBA en leef nog steeds mijn droom. Het is gewoon een andere stad, een andere scene, maar ik heb er erg veel zin in om dit waar te maken en het veld op te gaan.”

Camara trainde vóór de draft met de Trail Blazers. Zijn voormalige Dayton-teamgenoot, DaRon Holmes II, nam aan dezelfde oefening deel.

“De training verliep redelijk goed,” zei Camara, “en de mensen die ik ontmoette waren heel open en vriendelijk. Dat was waarschijnlijk mijn eerste indruk: hoe aardig de mensen hier zijn.”

Portland doet Camara denken aan zijn geboorteplaats – Brussel, België – vanwege het weer en het groen.

“Het is een leuke plek om te zijn”, zei Camara. “Toen de handel plaatsvond, was ik geschokt en geschokt. Ik had het gewoon niet verwacht. Het was niet eens iets dat in mij opkwam. Als beginner hou ik erg van sporten, naar de sportschool gaan en dat soort dingen. En op een dag veranderde alles. Het is gewoon een kwestie van aanpassen en wennen aan je nieuwe omgeving. Ik denk dat dit iets is waar ik mijn hele carrière mee te maken heb gehad.”

De Blazers houden hun trainingskamp in Robertson Gym op de campus van de Universiteit van Californië, Santa Barbara in Santa Barbara, Californië. Daar trainen ze van dinsdag tot en met zaterdag. Ze speelden hun eerste wedstrijd van het voorseizoen op 10 oktober in het Moda Center in Portland tegen de New Zealand Breakers.

Camara’s nieuwe team bestaat uit twee spelers die ook deel uitmaakten van de drieploegendienst. De Blazers namen in de deal Jrue Holiday van de Milwaukee Bucks en Deandre Ayton van de Suns over. Het middelpunt van de transactie was zevenvoudig All-Star Damian Lillard, die naar de Bucks ging.

Camara is een van de zes rookies op de trainingskampselectie. Drie werden in juni opgesteld door de Blazers: G League Ignite-bewaker Scoot Henderson, die derde werd in het algemeen klassement; Iowa-aanvaller Kris Murray (23e algemeen); en bewaker/aanvaller Rayan Rupert uit Frankrijk, die 43e staat, negen plaatsen voorsprong op Camara in de tweede ronde. Portland tekende ook drie niet-opgestelde vrije agenten: Malachi Smith (Gozaga); Antoine Davis (Detroit Grace); en Duop Reath (LSU).

Camara vertelde maandag aan verslaggevers dat hij iemand is die hard speelt en energie brengt op het veld. Hij kan meerdere posities bewaken en op meerdere posities zowel aanvallend als verdedigend spelen, zei hij, maar hij is het meest trots op het spelen van winnend basketbal.

“Ik hou ervan om te winnen,” zei hij, “en wat het team mij nu ook wil laten doen, dat is wat ik ga doen. Ik denk dat ik een eenvoudig persoon ben op het veld en dat ik veel verschillende dingen kan doen. De rol die ze misschien van mij willen, is de rol die Phoenix misschien ook zou willen: wees gewoon mezelf en pas je aan aan nieuwe situaties en verschillende situaties waarin ik terecht kom, of het nu als doelverdediger is of als een grotere jongen.

Camara speelde zijn eerste twee seizoenen universiteitsbasketbal bij de Georgia Bulldogs en behaalde vervolgens gemiddeld 12,4 punten in zijn laatste twee seizoenen bij Dayton. Camara is de eerste Dayton-speler die is opgeroepen sinds de New York Knicks Obi Toppin als nummer 1 hebben gekozen. 8 in de eerste ronde van 2020.

“Ik denk dat ik mezelf gedurende mijn hele carrière heb moeten bewijzen en laten zien waartoe ik in staat ben,” zei Camara, “en dat is slechts een deel van wie ik nu ben. Ik probeer de carrière te creëren waar ik altijd van heb gedroomd. Het begint allemaal nu vandaag. Ik wil België op de kaart zetten, mijn familie op de kaart zetten en mijn capaciteiten op het hoogste niveau van het basketbal laten zien. Ik kijk er echt naar uit.”