Terwijl New Delhi de grensonderhandelingen tussen Thimphu en Peking nauwlettend in de gaten houdt, vroeg India’s topdiplomaat, minister van Buitenlandse Zaken Vinay Mohan Kwatra, het aan de Bhutaanse koning Jigme Khesar Namgyal Wangchuck – niet in de hoofdstad van het naburige land, maar in Gelephu, een stad dicht bij de grens met India.

De koning werd vergezeld door de Bhutaanse premier Lotay Tshering toen Kwatra en de gezant van New Delhi naar Thimphu, Sudhakar Dalela, hem vrijdag bezochten. Het bezoek past in de gevestigde traditie van uitwisseling van bezoeken op hoog niveau tussen Bhutan en India en zal de vriendschappelijke en coöperatieve betrekkingen die al tussen de twee landen bestaan, verder versterken, volgens een gezamenlijk persbericht van de twee regeringen. in New Delhi en Thimphu op zaterdag.

De ontmoeting vond plaats te midden van ontzetting in New Delhi over de stap van Bhutan om een ​​overeenkomst met China te bereiken om het grensgeschil tussen de twee landen op te lossen en de implicaties van de voorgestelde regeling voor de veiligheidsbelangen van India.

Lees | De Dragon-Druk-deal is dichtbij? China probeert een wig te drijven tussen Bhutan en India

De 12e bijeenkomst van de Bhutan-China-expertgroep over grenskwesties vond plaats op 24 en 25 mei in Thimphu en beide partijen kwamen overeen de routekaart uit te voeren die ze eerder tijdens de 11e bijeenkomst van de groep in Kunming, China, waren overeengekomen. Ze kwamen overeen om niet alleen de volgende bijeenkomst van deskundigen op een eerder tijdstip te houden, maar ook om vastgelopen grensbesprekingen zo snel mogelijk te hervatten.

De premier van Bhutan had eerder dit jaar in een interview met een mediaorganisatie in België onthuld dat de onderhandelingen tussen zijn land en China om het aanslepende grensgeschil op te lossen in een vergevorderd stadium waren. Tshering zei dat een delegatie van de regering van Bhutan Peking in februari had bezocht, terwijl een “technisch team” van de Chinese regering binnenkort in Thimphu zou kunnen aankomen. Hij zei verder dat Bhutan en China de grenzen tussen de twee landen misschien na nog twee of drie ontmoetingen kunnen afbakenen.

New Delhi maakt zich zorgen over de mogelijkheid dat Thimphu bezwijkt onder druk van Peking en de Chinese soevereiniteit aanvaardt over 269 vierkante kilometer grondgebied in het westen van Bhutan, in ruil voor het feit dat China zijn aanspraken over 495 vierkante kilometer noord-centraal Bhutan opgeeft. Als China de controle krijgt over het gebied dat het claimt in het westen van Bhutan, zal het het voor zijn Volksbevrijdingsleger gemakkelijker maken om militaire manoeuvres uit te voeren die gericht zijn op het blokkeren van de ‘Siliguri Corridor’ – de smalle strook land die Noordoost-India met de rest van India verbindt. Indië. land.

China claimde in 2020 ook het Sakteng Wildlife Refuge in het oosten van Bhutan als onderdeel van zijn eigen grondgebied. Bhutan verwerpt uiteraard de beweringen van China.

De koning van Bhutan bezocht New Delhi in de eerste week van april en had een ontmoeting met premier Narendra Modi. Tijdens het bezoek herinnerde India Bhutan op subtiele wijze aan de “onderling verbonden en ondeelbare aard” van de veiligheidszorgen van de twee buurlanden.

De bijeenkomst van de Bhutan-China-expertgroep in Thimphu vond plaats minder dan twee maanden nadat Modi Wangchuck in New Delhi had ontvangen.

Hoewel de koning van Bhutan doorgaans buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders audiëntie geeft in zijn paleis in Thimphu, ontmoette hij de Indiase minister van Buitenlandse Zaken in Gelephu – een stad vlakbij de grens tussen de twee landen.

“Het (bezoek van de Indiase minister van Buitenlandse Zaken aan Bhutan) bood de gelegenheid om verschillende zaken te bespreken die verband houden met handel, economie en grensoverschrijdende verbindingen tussen de twee landen”, aldus een gezamenlijk persbericht in Thimphu en New Delhi.