NAIROBI, Kenia (AP) – De internationale druk op Rwanda neemt toe nu Frankrijk en Duitsland de laatste partijen zijn die het land publiekelijk beschuldigen van het steunen van gewapende rebellen in het naburige Oost-Congo – met mogelijke gevolgen voor de buitenlandse hulp die Kigali al lang geniet.

Al maanden nieuwe aanvallen door M23-rebellen heeft de regering van Congo boos gemaakt en heeft geleid tot oorlogsgeruchten in Oost-Congo, een turbulente regio die rijk is aan mineralen die essentieel zijn voor veel van de technologie in de wereld. Een rapport van VN-experts eerder dit jaar zeiden ze “overtuigend bewijs” te hebben dat de strijdkrachten van Rwanda de rebellen steunden, en de Verenigde Staten hadden Rwanda publiekelijk gevraagd om het te stoppen.

Nu sluit een andere grote donor zich aan bij de kritiek op Rwanda. Dinsdag veroordeelde het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring de “steun van Rwanda aan de M23”, en de onderminister die verantwoordelijk is voor de bouw tijdens een bezoek aan Congo waarschuwde dat de M23 “moet stoppen met vechten” en zich moet terugtrekken. Staatssecretaris Chrysoula Zacharopoulou is verantwoordelijk voor de uitvoering van het hulpbeleid. De officiële ontwikkelingshulp van Frankrijk aan Rwanda is gestegen van minder dan $ 4 miljoen in 2019 tot meer dan $ 68 miljoen in 2021, volgens gegevens van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling, als gevolg van verbeterde relaties.

Eveneens op dinsdag tweette de directeur van het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken voor Afrika bezuiden de Sahara, Christoph Retzlaff, dat Rwanda zijn steun aan M23 “dringend moet beëindigen” en dringend moet bijdragen aan een oplossing voor de “rampzalige” crisis. De officiële ontwikkelingshulp van Duitsland aan Rwanda zal tegen 2021 in totaal meer dan $ 94 miljoen bedragen.

De Rwandese regering zei eind woensdag in een verklaring per e-mail dat het “fout” was om haar te beschuldigen van steun aan M23 en dat “proberen een complexe situatie te beheersen door simpelweg valse beschuldigingen van de (Congo) regering te herhalen en te versterken, geen oplossing kan opleveren”. Hij beschuldigde de internationale gemeenschap ervan de grondoorzaken van het conflict in Oost-Congo, waar tientallen gewapende groepen actief zijn, niet aan te willen pakken.

Langdurig president Paul Kagame ontkende vorige week aan de zijlijn van een top tussen de VS en Afrika dat Rwanda problemen had veroorzaakt in Oost-Congo en noemde het een ‘Congo-probleem’.

Maar de vrees groeit dat internationale partners hun waarschuwingen zullen ondersteunen met bezuinigingen op de hulp aan Rwanda, dat lange tijd heeft geprofiteerd van steun van buitenaf op het gebied van gezondheid, defensie en andere gebieden. Ook België, de voormalige kolonisator van Rwanda, vroeg het eerder deze maand om te stoppen met het steunen van de M23-rebellen.

De publieke druk op Rwanda vanwege zijn vermeende steun aan M23 is opmerkelijk. Mensenrechtenwaarnemers en anderen hebben Rwanda er al lang van beschuldigd het schuldgevoel van de internationale gemeenschap over haar vertraagde reactie op de gruwelijke genocide in het land in 1994 te gebruiken om kritiek op haar acties, waaronder het verstikken van de oppositie in binnen- en buitenland, de kop in te drukken.

De genocide doodde meer dan 800.000 etnische Tutsi’s en gematigde Hutu’s die hen probeerden te beschermen, en het blijft een zeer gevoelig onderwerp. De president van Rwanda en zijn regering hebben de afgelopen weken hun bezorgdheid geuit over de etnische Tutsi’s in Oost-Congo die getroffen zijn door het huidige geweld.

M23 bestaat voornamelijk uit Congolese Tutsi’s. Hij ontkende de steun van de Rwandese strijdkrachten te hebben.

Rwanda beschuldigt Congo er op zijn beurt van steun te verlenen aan een andere gewapende groepering in Oost-Congo, de FDLR, een Hutu-groep die tegen Tutsi-invloed is. Kongo ontkende dit. Pogingen tot vredesbesprekingen hebben weinig opgeleverd, aangezien beide partijen elkaar beschuldigen van het schenden van een fragiele wapenstilstand die vorige maand in Angola is overeengekomen.

De betrekkingen tussen Rwanda en Congo zijn al tientallen jaren gespannen. Rwanda beschuldigt Congo ervan onderdak te bieden aan Hutu’s die genocide plegen. Eind jaren negentig stuurde Rwanda twee keer troepen tot diep in Congo, samen met de Congolese rebellenleider Laurent Kabila om dictator Mobutu Sese Seko omver te werpen. Rwandese troepen in Congo zijn algemeen beschuldigd van het opjagen en doden van etnische Hutu’s, zelfs burgers.

Een voorbeeld van de aanzienlijke hulp die Rwanda van partners blijft ontvangen, is de 20 miljoen euro van de Europese Unie, die deze maand werd aangekondigd, ter ondersteuning van de inzet van haar defensiemacht tegen extremisten in het noorden van Mozambique.

Rwanda wordt beschouwd als een van de sterkste legers in Afrika en levert volgens de laatste VN-gegevens van oktober de op twee na grootste troepenbijdrager aan VN-vredesmissies.

De VN-Veiligheidsraad verlengde dinsdag een vredesmissie in Oost-Congo en eiste een onmiddellijke terugtrekking rebel M23.

___

Associated Press-schrijver Sylvie Corbet in Parijs; Ignatius Ssuuna in Kigali, Rwanda; en Frank Jordans in Berlijn droegen bij.