BRUSSEL (AP) — Veteraan verdediger Thomas Vermaelen gaat met pensioen en voegt zich bij de Belgische technische staf terwijl de nationale ploeg zijn jacht op grote titels voortzet.
De Belgische voetbalbond maakte het nieuws vrijdag bekend.
De 36-jarige Vermaelen loopt na 2 1/2 jaar geen contract meer bij het Japanse Vissel Kobe, bij wie hij na zijn vertrek bij Barcelona in dienst trad.
Vermaelen – die ook voor Ajax, Arsenal en Roma speelde – wordt assistent van de Belgische bondscoach Roberto Martinez.
“Zijn ervaring tijdens zijn buitengewone carrière voor de club en de Rode Duivels zal een enorme aanwinst zijn voor onze technische staf”, zei Martinez.
Vermaelen speelde 85 wedstrijden voor België en scoorde daarin tweemaal.
Hij zal zijn voormalige teamgenoten helpen zich voor te bereiden op het WK in Qatar, waar de gouden generatie van België zal proberen een einde te maken aan een reeks grote teleurstellingen in het toernooi.
“Ik kijk erg uit naar deze uitdaging”, aldus Vermaelen.
Onder leiding van onder meer Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne, Eden Hazard en Romelu Lukaku bereikte België de halve finales op het WK 2018. Het werd in de kwartfinales uitgeschakeld door uiteindelijke winnaar Italië op het EK van vorig jaar. De spelers van Martinez misten nog een kans om een trofee te winnen in oktober toen ze in de halve finales van de Nations League verloren van Frankrijk.
____
Meer AP-voetbal: https://apnews.com/hub/soccer en https://twitter.com/AP_Sports
“Valt vaak naar beneden. Algemene tv-fan. Ongeneeslijke zombie-fan. Subtiel charmante probleemoplosser. Amateur-ontdekkingsreiziger.”
